El fútbol llora la muerte de Sir Bobby Charlton

Sir Bobby Charlton, legendario centrocampista del Manchester United y de la selección inglesa, ha fallecido a los 86 años.

Charlton fue miembro del primer Manchester United que ganó la Copa de Europa en 1968, marcando dos goles en la victoria por 1-4 en la final de Wembley contra el Benfica, en la que el equipo de Sir Matt Busby se convirtió en el primer campeón inglés de la competición.

Dos años antes, el goleador centrocampista había desempeñado un papel fundamental en el triunfo de Inglaterra en la Copa Mundial de la FIFA 1966 en su propio país, marcando tres goles, incluidos los dos de la victoria en semifinales sobre Portugal.

Charlton se retiró de la selección inglesa en 1970 como máximo goleador, con 49 tantos en 106 partidos.

En total, jugó 17 años en el United, en los que disputó 758 partidos, marcó 249 goles y ganó tres ligas, una Copa de Inglaterra y la Copa de Europa. Aquel triunfo de 1968 fue muy conmovedor para Charlton, ya que se produjo 10 años después de que él, como miembro del equipo de los 'Busby Babes', sobreviviera a la catástrofe aérea de Múnich, que se cobró la vida de ocho compañeros de equipo y otros 15 pasajeros.

En un comunicado, el United declaró: "El Manchester United está de luto tras el fallecimiento de Sir Bobby Charlton, uno de los jugadores más grandes y queridos de la historia de nuestro club".

"Sir Bobby fue un héroe para millones de personas, no sólo en Manchester o en el Reino Unido, sino en cualquier lugar del mundo donde se jugara al fútbol. Era admirado tanto por su deportividad e integridad como por sus extraordinarias cualidades como futbolista; Sir Bobby siempre será recordado como un gigante del deporte rey".

Charlton disputó su último partido con el United en 1973, abandonando Old Trafford al mismo tiempo que su hermano y también ganador de la Copa Mundial Jack ponía fin a su largo vínculo con su rival, el Leeds United. Posteriormente fue entrenador del Preston North End, con el que disputó 38 partidos. Desde 1984 había trabajado en el United como director.

En su comunicado, el United añadió: "Su incomparable historial de logros, carácter y servicio quedará grabado para siempre en la historia del Manchester United y del fútbol inglés; y su legado perdurará a través de la labor de la Fundación Sir Bobby Charlton, que ha cambiado muchas vidas".

Entre otros muchos homenajes, el seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, declaró: "El impacto de Sir Bobby Charlton, uno de nuestros jugadores más emblemáticos, en nuestro único triunfo en la Copa Mundial está a la vista de todos".

"El privilegio de reunirme con él en varias ocasiones me permitió comprender su orgullo y emoción por haber representado a Inglaterra y no hizo sino confirmar en mi mente su categoría como uno de los 'Caballeros' del fútbol".

El viernes 17 de noviembre, cuando Inglaterra se enfrente a Malta en el estadio de Wembley, se rendirá un sentido homenaje a Sir Bobby.