Escocia, precursora del fútbol

En Escocia no fue hasta el siglo XIX cuando el fútbol empezó a ganar respeto, prominencia social y fue introducido en algunas escuelas aunque la poca identidad nacional suponía que había pocas oportunidades de practicar fútbol organizado. Un grupo de personas con ideas afines se unieron para redactar una serie de normas comunes que se convirtieron en un código para la práctica del fútbol a nivel nacional.

Tras la formación del primer club de fútbol escocés, el Queen's Park FC en 1867, el juego empezó a desarrollarse con rapidez pero sin una estructura formal ya que en muchas ocasiones los encuentros se disputaban de forma casual e irregular por lo que era necesario arreglar esa situación. El Queen's Park tomó las riendas y después de un anuncio publicado en el periódico de Glasgow representantes de siete clubes, Queen's Park, Clydesdale FC, Vale of Leven FC, Dumbreck FC, Third Lanarkshire Rifle Volunteers FC, Glasgow Eastern FC y Granville FC, se reunieron en el Hotel Dewar de la capital escocesa el 13 de marzo de 1873. El Kilmarnock FC mandó una carta con su deseo de unión.

Ese día, los ocho clubes formaron la Federación Escocesa de Fútbol (SFA) y resolvieron: "Los clubes aquí representados se organizan en una federación que promueve el fútbol acorde con las normas de la Federación de Fútbol. Asimismo los clubes asociados a dicha federación se suscriben a disputar la Copa anualmente, en un torneo en el que el comité impondrá las normas".

La Federación Escocesa de Fútbol es la segunda más antigua en el mundo de fútbol, sólo superada por la Federación Inglesa de Fútbol. El primer partido internacional tuvo lugar en Glasgow un año después, el 30 de noviembre de 1872, fecha correspondiente a la celebración de St. Andrews. Su primer rival fue Inglaterra, en 2002 el número de partidos entre ambos equipos llegó a 110, y el resultado final fue de empate a cero.

El fútbol creció de forma meteórica y a principios del S.XX era el deporte más popular en Escocia. La SFA y la FA Inglesa junto con la Federación Galesa de Fútbol y la Federación Irlandesa de Fútbol (IFA) fundaron la F.A. Board Internacional (IFAB) en 1886 para supervisar las leyes del fútbol. La FIFA se convirtió en miembro de la IFAB en 1913 y en la actualidad sigue siendo el órgano supervisor de las leyes del fútbol. La SFA se unió a la FIFA en 1910 y fue miembro fundador de la UEFA en 1954.

Al máximo nivel, la combinación de jugadores de calidad, la mejora de las instalaciones para los espectadores y el intenso interés de los medios de comunicación ha convertido al fútbol en un deporte patrocinado y altamente comercializado. En toda Escocia el fútbol se practica de forma regular por más de 140.000 personas por lo que es claramente el deporte nacional.

Muchos jugadores y entrenadores escoceses han aportado su talento en diferentes partes del mundo, especialmente en Inglaterra. Figuras como Denis Law, Billy Bremner y Kenny Dalglish o técnicos como Sir Matt Shankly o Sir Alex Ferguson han sido piezas importantes en tierras inglesas. Los primeros profesionales en ir al país vecino fueron los 'profesores' durante la década de 1870 para tratar de aprender y mejorar el nivel futbolístico de Escocia. Tras ello los escoceses son una de las piezas claves de este deporte.

En cuanto a clubes, el Celtic FC, el Rangers FC y el Aberdeen FC cuentan con todos los trofeos europeos de Escocia ya que el Celtic ganó la Copa de Europa de 1967 y el Rangers y el Aberdeen hicieron lo propio con la Recopa de la UEFA de 1972 y 1983 respectivamente. Más recientemente el Celtic disputó la final de la Copa de la UEFA en el año 2003 ante el FC Porto, con el que perdió por 3-1, mientras que el Rangers cayó por 2-0 frente al FC Zenit St. Petersburg en la misma competición en la final de 2008 disputada en Manchester.

Escocia se ha clasificado en ocho Copas Mundiales de la FIFA (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1998), y en dos Campeonatos de Europa de la UEFA (1992 y 1996), y no ha pasado de la fase de grupos. La selección femenina de Escocia se clasificó por primera vez para un gran torneo cuando logró el pase para la UEFA EURO 2017.