McFall llega a los 1000 partidos

Al gran servicio del técnico de Irlanda del Norte Ronnie McFall se sumó un hito especial en su currículum el fin de semana, con el entrenador de 68 años llegando a su encuentro 1.000 en los banquillos.

Entrenador del Portadown FC desde el 21 de diciembre de 1986, McFall es el que más tiempo lleva dirigiendo en Europa tras la retirada de Sir Alex Ferguson en mayo, con 863 duelos al frente del Portadown. Comenzó su carrera con 137 encuentros en el Glentoran FC, donde dirigió entre 1979 y 1984.

"Es impresionante y muy duro de creer", afirmó McFall, que fue designado como técnico del club sólo seis semanas después de que hiciesen lo propio con Ferguson en el Manchester United FC en 1986. "Realmente no estoy al tanto de las estadísticas y no fue hasta hace poco cuando me di cuenta que me acercaba a los 1.000 encuentros ligueros. Es un buen registro que alcanzar".

En total, McFall suma en el fútbol norirlandés 1.658 partidos en todas las competiciones, con 1.377 de ellos en sus 27 años en el Portadown FC. David Jeffrey, que lleva en el cargo del Linfield FC desde hace 17 años, catalogó a McFall como su padrino en el fútbol de Irlanda del Norte.

"Él tiene mi mayor respeto. La longevidad de Ronnie es un testimonio de un técnico de gran calidad, estabilidad y pasión. Es el padrino del fútbol de clubes en Irlanda del Norte". Tommy Breslin, que lideró al Cliftonville FC en el título liguero en mayo, afirmó que: "La contribución de Ronnie al fútbol local es la envidia de todos los demás entrenadores. Tiene una trayectoria destacada".

El Portadown marchaba en la cola de la clasificación cuando McFall asumió el cargo hace 27 años, pero el antiguo defensa del Dundee United FC revivió la suerte de su club. Llevó al equipo que juega en Shamrock Park a conquistar el título en la temporada 1989/90 y logró también las distinciones en las ediciones de 1990/91, 1995/96 y 2001/02.

Además lideró a los ports en su primer éxito copero en la campaña 1990/91, completando un doblete en su país, y luego revalidó el título copero en las ediciones 1998/99 y 2004/05.

"Cuando vine por primera vez a Portadown, la gente me comentó que el club tenía una maldición gitana. La gente comentaba que estábamos destinados a ganar un gran trofeo. Decían que yo era un loco, pero en cuatro años ganamos la liga y dimos la vuelta a las cosas. Fue muy especial lograr el primer título con el club de mi ciudad en 1990. Las imágenes fueron increíbles. Fue un sueño hecho realidad para mucha gente de Portadown. Hombres ya muy crecidos lloraban de alegría. Nunca lo olvidaré", recordó McFall.

Durante sus cinco años al mando en el Glentoran, McFall ganó la liga en 1981 y la Copa de Irlanda del Norte en 1983 antes de dejar el club de Belfast al año siguiente.

Sobre el futuro McFall, cuyo contrato en Shamrock Park expira este próximo verano, declaró: "Tengo muchos recuerdos, peor mi atención siempre está puesta en el futuro. El objetivo es lograr más éxitos y títulos en el Portadown".