Los misionarios llevaron el fútbol a Albania

El fútbol llegó a Albania a comienzos del siglo XX cuando los habitantes de la ciudad norteña de Shkoder se sorprendieron al ver que los estudiantes de una misión cristiana estaban jugando a un extraño juego.

Primer partido
Este es el primer partido jugado que se recuerda en el país, en la época que estaban gobernados por el Imperio Otomano. Sin embargo, el juego creció en popularidad y en 1920 el primer club, el Vllaznia, que significa “fraternidad”, fue fundado también en Shkoder.

Federación fundada
Los otros pueblos y ciudades siguieron el ejemplo y el 6 de junio de 1930 la Federación de Fútbol de Albania, FSF, fue fundada. La federación se hizo miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA en 1932 y finalmente entró a formar parte también de la UEFA en 1954.

Evolución doméstica y extranjera
A pesar de la propagación del fútbol durante este período, la difícil situación económica del país obstaculizó los esfuerzos de crear una infraestructura para los clubes. No obstante, Albania se las arregló para producir un gran número de jugadores con talento que se marcharían para mejorar sus carreras. Están incluidos Riza Lushta, Loro Boriçi y Naim Kryeziu, que jugaron en Italia para el Juventus FC, el S.S. Lazio y el AS Roma respectivamente, entre 1940 y 1944.

Comienzos del campeonato
De vuelta a casa, se creó un campeonato doméstico en 1930 y participaron seis equipos: KS Skënderbeu Korçë, KS Bashkimi Shkodran, KS Teuta Durrës, KS Urani Elbasan, SK Vlora y SK Tirana, ahora KF Tirana. El SK Tirana fue el primer equipo campeón. Ellos, junto con equipos como el KS Dinamo Tirana, KS Vllaznia y FK Partizani, continúan actualmente dominando la Liga albanesa.

El Estado favoreció el fútbol
Los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial vieron un nuevo orden político, con la introducción del sistema comunista que tuvo un impacto positivo en cuanto a lo que concernía al fútbol. El fútbol se hizo popular. Su infraestructura creció al tiempo que este deporte fue organizado y desarrollado en empresas estatales, colegios, pueblos y ciudades.

Momento internacional culminante
Uno de los días más grandes para el país llegó en diciembre de 1967 cuando Albania empató a cero con Alemania Federal en la clasificatoria para la Eurocopa UEFA, resultado que supuso que los alemanes no alcanzaran la fase eliminatoria de la competición.

Cambios recientes
Desde 1991, hubo unos cambios cruciales en política y economía que tuvieron un efecto tremendo en la nación, ya que la economía centralizada y el sistema político llegó a su fin. El resultado para los futbolistas del país fue una oportunidad para jugar fuera del país. Sulejman Demollari se marchó al FC Dinamo Bucuresti en Rumanía, y Rudi Vata se fue al Enosis Neon Paralimni FC chipriota. Los vecinos griegos y los estados de los Balcanes fueron otros de los destinos preferidos por los jugadores que eran lo bastante buenos como para irse al extranjero y añadir una etapa más a sus carreras.

Ayuda de la UEFA
Tales cambios en la vida del país siempre son difíciles, y la contribución de la UEFA a las pequeñas federaciones como la Federación de Fútbol de Albania fue crucial. Las remuneraciones solidarias que el Comité Ejecutivo de la UEFA dieron a las autoridades del fútbol albanés la oportunidad de poner la estructura del fútbol de su país con una base para el futuro.

Buenos resultados
Los próximos años verán a los clubes albaneses y a la selección nacional hacer lo máximo para ofrecer buenos resultados a nivel europeo y mundial. Las victorias sobre Rusia y Georgia y los empates frente a Suiza y la República de Irlanda, que forman el récord de partidos invictos a domicilio para la clasificación para la UEFA EURO 2004™, son testimonio del duro trabajo que se está realizando.

Partidos memorables:
24 de noviembre de 1965, Copa del Mundo 1966, fase de clasificación:
Albania-Irlanda del Norte 1-1
17 de diciembre de 1967, Eurocopa 1968, fase de clasificación:
Albania-RDA 0-0
31 de octubre de 1984, Copa del Mundo 1986, fase de clasificación:
Polonia-Albania 2-2
22 de diciembre de 1984, Copa del Mundo 1986, fase de clasificación:
Albania-Bélgica 2-0