Pano, el mejor de Albania

Panajot Pano es la estrella que brilló más que cualquier otra en el firmamento del fútbol albanés durante una carrera que se extendió a lo largo de 15 años. Por increíble que pueda parecer, el legendario delantero centro del FK Partizani y Albania comenzó como portero con el equipo juvenil del SK Tirana.        

Temprana transformación
Nacido en Durrës el 7 de marzo de 1939, se mudó a la capital albana con su familia cuando aún era muy joven. Sólo contaba con 18 años cuando el entrenador del Tirana Myslym Alla lo introdujo en el primer equipo, y poco después de su paso de portero a goleador bajo las órdenes de otro técnico del club, Xhavit Demneri. En su primera temporada en la máxima categoría con el Tirana marcó trece goles.        

Un delantero completo
Le llamaron al ejército en diciembre de 1959 y en unos meses lo habían traspasado al Partizani, el equipo "militar" vinculado al Ministerio de Defensa de Albania. Aquí se convirtió en el delantero más completo y poderoso de la liga. Con gran manejo del balón con los pies, era tan peligroso en el terreno como en el juego aéreo, con una gran habilidad con la cabeza a pesar de su altura.       

"Pequeño Puskas"
De hecho, no sólo los defensas albanos le consideraban imposible de controlar. Los jugadores húngaros con los que se enfrentó en los torneos de equipos de países del este le apodaron "pequeño Puskas". Además, el gran defensa de Alemania Federal Karl-Heinz Schnellinger dijo de su contrario albano tras un partido internacional: "Pano es un veterano conejillo". Su compañero de equipo Willi Schultz fue más lejos todavía al decir: "Ningún jugador de mi país o del extranjero me ha pasado el balón como él".        

Vitrina de trofeos
Pano no sólo recibió aplausos, sino que también recogió premios. Ganó cuatro campeonatos de Albania con el Partizani (en 1961, 1962, 1964 y 1971). También obtuvo la Copa de Albania en cinco ocasiones y, en 1970, la Copa de los Balcanes. En lo que se refiere a su carrera internacional, jugó 25 veces para su país y participó en más de 80 partidos en varias competiciones, incluida la Copa de Europa, la Recopa de Europa de la UEFA, la Copa de la UEFA y varios amistosos en Europa y Asia.    

El mejor del mundo
En un partido frente al Fenerbahçe SK en Estambul, Pano regateó a la defensa de casa, superó al portero e introdujo él mismo el balón en las mallas. El presidente del Fenerbahçe, Myslym Bey, de origen albano, dijo entonces: "Pelé y Eusebio son los mejores jugadores del mundo, pero Pano ha jugado mejor que ellos en este estadio".   

Responsabilidades como entrenador
Sin duda alguna, Pano fue una leyenda para los aficionados albaneses y el indiscutible rey de los goleadores cuando se retiró en 1975. Posteriormente, entrenó al equipo juvenil del Partizani y a la selección sub-21 de Albania. También fue entrenador asistente del primer equipo del Partizani. Su legado continuó cuando su hijo, Ledio Pano, se convirtió en una estrella tanto para el Partizini como para Albania a finales de los ochenta y principios de los noventa. Sin embargo, desde entonces, ni Ledio ni ningún otro jugador albanés ha sabido atrapar el interés general como hizo Panajot Pano.