Fallece el portero lituano Martinkenas

Por Margus Luik

El fútbol estonio y lituano están de luto por la muerte de Valdemaras Martinkenas.

Murió ahogado
El ex portero internacional lituano falleció en Eslovenia en la víspera del partido clasificatorio para la UEFA Champions League entre el FC Flora y el NK Gorica. Martinkenas, de 39 años, que fue entrenador de porteros del Flora y la selección de Estonia, había ido a nadar a un río antes de la disputa del encuentro de vuelta de la primera ronda de clasificación de la Liga de Campeones en Nova Gorica. Murió ahogado después de quedar atrapado en unas corrientes.

Gran carácter
Martinkenas fue un hombre con un gran carácter. Nacido en Alytus, fue el referente para los cancerberos lituanos de élite, y comenzó su carrera profesional en 1982 en las filas del FK Žalgiris Vilnius en el equipo reserva de la Liga soviética.

Valiosa experiencia
Durante los siguientes dieciocho años, adquirió una gran experiencia en la Unión Soviética, el Báltico, Lituania, Ucrania, Suiza, Estonia, Finlandia y Rusia. Entre sus mejores momentos como portero destacan sus dos apariciones en la UEFA Champions League con el FC Dynamo Kyiv.

Etapa en el Dínamo
Martinkenas fichó por el Dínamo después de ganar la Liga lituana con el Žalgiris en 1991. Fue el portero titular del conjunto ucraniano durante dos temporadas, incluyendo la campaña en que se proclamaron campeones de liga en 1992/93.

Internacional habitual
En 1994 se marchó a Suiza para jugar en el FC Wil 1900 durante varias campañas antes de trasladarse a Estonia durante un año. Entre 1992 y 1996, Martinkenas fue también internacional con Lituania, representando a su país en un total de dieciocho ocasiones.

Partido memorable
Su aparición internacional más memorable se produjo en septiembre de 1992 cuando ayudó a que su país empatase a cero con los entonces recién coronados campeones de Europa, Dinamarca. Aquel año concluyó con su nombramiento como Jugador Lituano del Año por segunda vez, después de recibir este galardón en 1989.

Marcha a Estonia
Tras jugar con el FC Haka en Finlandia y el FC KamAZ Naberezhnye Chelny en Rusia, Martinkenas regresó a su tierra natal como entrenador-jugador del FK Kareda Šiauliai, equipo al que condujo a la victoria en la Copa de Lituania en 1999. Al año siguiente, su carrera se desarrolló disputando varios encuentros con el FC Kuressaare estonio.

Nueva generación
Después de colgar las botas, Martinkenas se concentró en el entrenamiento de una nueva generación de porteros, aceptando una oferta del Flora estonio, así como de la selección nacional de su país. Su tremendo trabajo y gran sentido del humor fueron muy apreciados por los entrenadores con los que trabajó, entre los que se incluyen Teitur Thordarson, Tarmo Rüütli y, más recientemente, Arno Pijpers.

Hombre de familia
Mart Poom, portero del Sunderland AFC, reconocido como uno de los mejores cancerberos europeos, estaba entre los protegidos de Martinkenas y recordó lo sucedido. “No puedo creer lo ocurrido. Valdas era mi amigo íntimo. Sobre todo era un hombre familiar y su pérdida será muy sentida por su esposa Natalja y sus tres hijos.