El fútbol traspasa las fronteras de Irlanda

25 años más tarde se volverá a poner en marcha una competición transfronteriza después de que la Federación de Fútbol de la República de Irlanda (FAI) y la Federación de Fútbol de Irlanda del Norte (IFA) acordaran el inicio de una nueva competición.

Seis equipos

Llamada la Setanta Cup tras el patrocinio de una cadena de televisión, contará con seis de los mejores equipos de Irlanda, tres de cada lado de la frontera, que lucharán por hacerse con el trofeo y los 1.3 millones de euros durante cuatro años que ello supone. Los dos mejores equipos de cada liga y los dos ganadores de las Copas nacionales disputarán un torneo que ha sido bienvenido en toda Irlanda.

Torneo precedente

Sin embargo, ya existió entre los años 60 y 70 un torneo de estas características, la Blaxnit Cup, aunque la violencia surgida por la situación política en Irlanda provocó su suspensión en 1979. Este nuevo campeonato se dividirá en dos grupos de tres equipos, en los que se incluirán al menos un conjunto de ambas federaciones. Los encuentros se jugarán a doble partido y cada ganador de los grupos se clasificará para la final.

Conversaciones

Fran Rooney, secretario general de la FAI, dijo: “A lo largo de los años, he sido un seguidor de la Blaxnit Cup y pensé que sería maravilloso recuperar algo así. Fue un objetivo que me planteé tan pronto como entré a formar parte de la federación como secretario general. En diciembre, hablé con Jim Boyce, presidente de la Federación de Fútbol de Irlanda, y estaba interesado, y desde entonces yo, Jim y Milo Corcoran, presidente de la FAI hemos hablando regularmente sobre ello”.

Reacción positiva

 
“Después necesitábamos atraer a un patrocinador y también necesitábamos televisión. Creíamos que Setanta era el primer lugar obvio al que acudir y desde el primer momento estuvieron muy interesados, por lo que al final llegamos a un acuerdo. Más o menos teníamos todo a punto hace tres meses y sólo necesitábamos dar los últimos toques. Comuniqué lo que estábamos haciendo a la AGM y hablé sobre ello con los 22 clubes, que se mostraron muy optimistas”, añadió.

Equipo de análisis

 
Para calmar las preocupaciones sobre una saturación de partidos, Rooney explicó: “Habrá más partidos para los equipos más importantes pero ya he configurado un equipo de análisis para valorar la manera en que podemos programar el calendario de partidos con el fin de encajar a los equipos que participan en Europa, la liga y copa domésticas y ahora la Setanta Cup. No veo que esto sea un problema. Creo que la cobertura televisiva es esencial si queremos promocional el fútbol. El nivel en la liga doméstica es muy alto y llevándolo a la televisión, llegará a una mayor audiencia”.

“Muchísima gente”

 
“Se trata realmente del mayor torneo de la historia, del norte o del sur, y ha atraído a un gran patrocinador. Estoy seguro de que muchísima gente se concentrará para ver estos partidos”, dijo Boyce.