2005: La cuna del fútbol, de celebración

Una prueba del éxito del Campeonato de Europa Femenino de la UEFA 2005 será la celebración de una recepción del gobierno en la Cámara de los Comunes para felicitar a la Federación Inglesa de Fútbol por su organización del evento. El Europeo atrajo a una multitud de público sin precedentes y batió récords de audiencia en televisión.

Casi 117.384 espectadores asistieron a los 15 partidos en Manchester, Blackpool, Warrington, Preston y Blackburn. El partido inaugural, la emocionante victoria de Inglaterra por 3-2 sobre Finlandia en el estadio City of Manchester el 5 de junio, congregó a 29.092 seguidores, un récord para un partido femenino en Europa. Casi 21.100 personas estuvieron también en Ewood Park para presenciar la victoria de Alemania por 3-1 sobre Noruega, con la que las germanas conquistaron su cuarto título consecutivo, un récord para una final.

Eurosport ofreció todos los encuentros en directo, con la BBC televisando los tres partidos de la fase de grupos de Inglaterra y la final. Más de 3,5 millones de espectadores vieron la derrota de las anfitrionas frente a Suecia el 11 de junio, un 20% de share de la audiencia inglesa de la tarde del sábado. “Las cifras de asistencia a los estadios y de audiencias de televisión son excelentes. El hecho de que tuviésemos éxito en la tierra natal del fútbol también tendrá efectos positivos en todos los demás países de Europa. Estoy seguro de que elevaremos el fútbol femenino a otro nivel”, dijo el secretario general de la UEFA Lars Christer-Olsson.

El orgullo comenzó antes de que empezase a rodar el balón. "Puedes oler el fútbol en el aire, lo amamos. Aquí es donde empezó el fútbol y todo lo que lo rodea destila fútbol", dijo Peter Bonde, seleccionador de Dinamarca, antes de su primer partido contra Suecia. Ese encuentro acabó en empate, lo que significaba que Inglaterra se hacía rápidamente con el control del Grupo A tras derrotar a Finlandia.

Luego, Dinamarca derrotó a Inglaterra por 1-2 y Suecia empató a cero con Finlandia, con lo que Dinamarca e Inglaterra sólo necesitaban el empate para seguir adelante. Pero no pasó eso, ya que Suecia venció a las anfitrionas por 0-1, y las finlandesas sorprendieron a Dinamarca al ganarlas por 2-1 en Blackpool. Alcanzar la semifinal fue un logro fantástico para Finlandia, un país con sólo 19.000 jugadoras federadas, la cifra más baja de todo el torneo junto con Italia.

Las italianas fueron la decepción más grande de la EURO, al caer 3-1 ante Francia, 4-0 con Alemania y 5-3 contra Noruega en el Grupo B. Alemania venció a Noruega y a Francia, sin encajar ni un gol, clasificándose así como primera de grupo, mientras que Noruega se clasificó como segunda por delante del equipo francés, con quien empató a un gol. En ese partido destacó la participación de Isabell Herlovsen, la sensación de 16 años, que también marcaría un gol en la semifinal que ganaron las noruegas por 3-2 ante Suecia.

La semifinal escandinava fue el partido del torneo, con Hanna Ljungberg (que marcó dos brillantes goles) como figura rutilante de las suecas, llevando el partido a la prórroga, donde anotarían Solveig Gulbrandsen y Herlovsen. El gol de la victoria, marcado por Gulbrandsen en el minuto 109, marcó el punto y final de la seleccionadora Marika Domanski-Lyfors después de nueve años al frente de las suecas. "Realmente hubiese deseado haber ganado una medalla de oro con las chicas, pero desafortunadamente eso no sucedió", destacó.

La seleccionadora alemana Tina Theune-Meyer finalizaría en la gloria, ya que su equipo goleó por 4-1 a Finlandia en la semifinal, y venció a Noruega por 3-1 en la final. Inka Grings abrió el marcador para hacerse con el 'Pichichi' de la competición con cuatro tantos, mientras que Renate Lingor y Birgit Prinz hicieron los otros goles, y Dagny Mellgren marcó el solitario tanto de las noruegas, quienes mostraron una gran calidad bajo las órdenes de su nuevo seleccionador, Bjarne Berntsen.

"Lo que nos hace un equipo ganador es que tenemos un grupo de jugadoras con una mentalidad muy fuerte, que juegan muy duro, y quieren ganarlo todo", dijo Theune-Meyer, quien ha moldeado a Alemania como una unidad para continuar manteniéndose en lo más alto del fútbol femenino.