Esto es la Copa

Por Darío López

Las enormes colas que se han vivido en San Mamés en las vísperas de esta vuelta de semifinales de Copa del Rey es la prueba fehaciente del valor del choque. Y es que la dimensión que adquiere cualquier título varía en función de los conjuntos que aspiren a conquistarlo. En este caso, las urgencias de Athletic Club Bilbao y Real Betis Balompié son apremiantes. ‘Los leones’ alzaron su última Copa en 1984, y dejaron de ser la referencia de esta competición en 1998, en favor del FC Barcelona. Los verdiblancos, por su parte, no brindan un triunfo a Heliópolis desde 1977, cuando precisamente lograron el torneo al vencer en una magnífica final, cosas de la Copa, al Athletic. Si la Liga es el premio a la regularidad, esta competición, desechada por muchos al principio de campaña por incómoda, florece y se pone bellísima en primavera, casi de sopetón. Lo que ocurre es que ahora sólo optan a tomarla aquellos cuatro pretendientes que también la han cortejado cuando estaba más ‘feúcha’ en invierno.

Referencias del pasado
Aquél épico encuentro que disputaron ambos equipos con victoria del Betis en la tanda de penaltis es el precedente halagüeño para los andaluces. Pero para los rojiblancos también hay uno que cuenta a su favor. Data de la semifinal de 1985, donde derrotaron a su rival de hoy en su propio feudo, y precisamente se jugaron luego la Copa ante en el Club Atlético de Madrid, otro de los aspirantes a la gran cita del 11 de junio. Aunque el Athletic no querrá repetir el desenlace de entonces, ya que terminaron cayendo por 2-1 y jugando su última final hasta la fecha.

‘La Catedral’ y el valor doble de los goles
Son las bazas con las que cuentan unos y otros, y que hacen que el partido se nivele pese a que se juegue en el estadio de los bilbaínos. San Mamés registrará una de las mejores entradas de sus últimos años, con 41.000 espectadores que se dejarán oír más que nunca desde mucho antes de que el balón empiece a rodar a las 21.00 HEC. Los béticos cuentan con el resultado cosechado en la ida, 0-0. Aunque parezca lo contrario, ese marcador hace que al Betis le sirva aparte de la victoria, el empate a goles. El técnico local Ernesto Valverde ha relacionado esta situación con la infausta eliminatoria para ellos de Copa de la UEFA ante el FK Austria Wien, con idéntico resultado en la ida jugada en Viena. “Tenemos que aprender de aquello. Hay que estar a la altura de las circunstancias, con ritmo, dominando las facetas del juego, superando las adversidades y sabiendo controlar nuestros impulsos dependiendo de cómo vaya el partido”.

Joaquín no estará a tope
Juegue o no el genial extremo gaditano, Lorenzo Serra Ferrer es consciente que aunque Joaquín Sánchez participe, lo hará mermado por el reciente esguince en el tobillo izquierdo que sufrió en el derbi andaluz. La decisión se tomará a pocas horas del encuentro, y la presencia del verdiblanco se antoja clave para comandar las brillantes contras que ya hicieron que en el precedente liguero de este año, el choque acabara con un espectacular empate a cuatro en Bilbao. Mientras que Óscar Vales y Aitor Karanka son las bajas del Athletic, en el Betis tienen a Edu, Toni Prats, Alfonso Pérez, Washington Tais y Paolo Castellini, aparte del presidente Manuel Ruiz de Lopera, que a última hora ha decidido no acudir al estadio. El míster verdiblanco destacó sobre todo del rival su facilidad goleadora por arriba. “Ellos tendrán tres futbolistas frescos que no jugaron el pasado sábado, y que son muy peligrosos en el juego aéreo. Aunque con David Rivas, que no jugó en Liga cuando encajamos cuatro goles, tendremos menos problemas”.