2000-2007: Hacia el futuro

Desde principios de los 90, el fútbol europeo ha sido sometido a una serie de cambios dramáticos. El juego adquirió un enfoque más comercial y hubo considerables avances en aspectos políticos, sociales y jurídicos. El fútbol hoy en día no es sólo un importante fenómeno social sino además un enorme negocio que mueve grandes sumas de dinero y con muchos intereses involucrados.

Cambios
Como órgano rector del fútbol europeo, la UEFA tuvo que saber asimilar todos esos cambios. La organización pasó gradualmente de ser un órgano administrativo a una verdadera empresa moderna con filosofía empresarial. Todo ello, salvaguardando siempre la integridad del deporte y el equilibrio entre todos los elementos que atraían el interés del fútbol.

Crecimiento
A partir de 1987, la UEFA experimentó un impresionante crecimiento en términos de personal y presupuesto. También se notaron los efectos, sobre todo desde el punto de vista jurídico, de una Europa sin fronteras: la venta de los derechos de televisión y el aumento de técnicas de comercialización más agresivas y sofisticadas, los clubes de fútbol empezaron a cotizar en bolsa, el incremento de la participación de los órganos políticos en el fútbol o el crecimiento de poder e influencia de los principales equipos europeos. Este crecimiento comercial provocó nuevos desafíos legales y políticos ante los que tuvo que responder la UEFA, para adaptarse sin demora a las nuevas realidades. La primera decisión fue trasladar en 1995 las oficinas a Nyon, Suiza, después de tres décadas en la capital Berna, y la apertura de la Casa Europea del Fútbol a orillas del Lago Ginebra en otoño de 1999.

Nuevas prioridades
En diciembre de 1999, el Comité Ejecutivo de la UEFA decidió dar un paso adelante con la renovación del órgano rector del fútbol europeo. Se revisó la configuración administrativa, se fijaron nuevas prioridades y la secretaría administrativa pasó a denominarse Administración de la UEFA, que estaría dirigida por un director ejecutivo, Gerhard Aigner, quien había sido secretario general desde 1989. Se crearon siete divisiones cada una ocupándose de un área específica de la UEFA y sus asuntos cotidianos. La administración continuó trabajando junto con otros comités de la UEFA, y grupos de expertos se encargan hoy en día de dar solución a cada asunto que se plantee en el fútbol.

Diálogo con los clubes
Por esta época, también fue reconocido que los clubes y las ligas profesionales deberían tener un mayor grado de representación en las actividades de la UEFA. La UEFA persiguió una intensificación del diálogo con los principales clubes y ligas, mientras que siguió manteniendo su relación de larga duración con las federaciones nacionales. Era evidente que para mantener su credibilidad, en términos deportivos y comerciales, la UEFA tenía que representar a toda la familia del mundo del fútbol, y esto conllevaba incluir a clubes de élite, que generaban grandes beneficios mediante su participación en las principales competiciones europeas. El lanzamiento del Foro de Clubes Europeos en el verano de 2002 lideró la intensificación del diálogo entre la UEFA y los principales clubes europeos, unos 100, que estaban representados en el foro.  

Celebraciones de júbilo
El nombramiento de Lars-Christer Olsson como Secretario General de la UEFA reemplazando al retirado Gerhard Aigner, significó que a principios de 2004, dos suecos ocupaban los dos principales cargos de la UEFA. Lennart Johansson fue elegido por cuarto mandato como Presidente de la UEFA en el Congreso de Estocolmo en abril de 2002, después de 12 años de trabajo en los que había transformado la UEFA en una organización moderna acorde a los tiempos. Los dos escandinavos estuvieron a cargo de la UEFA durante su 50 aniversario en 2004, donde se llevaron a cabo eventos y actividades especiales en un año especial para la comunidad del fútbol europeo.

Aspectos legales
El siguiente periodo vio como la UEFA continuó persiguiendo su búsqueda de aumentar el trato de los aspectos legales y del reconocimiento de la naturaleza especial del deporte en el marco de la futura legislación de la Unión Europea, para asegurar el bienestar del deporte en el futuro. El diálogo con la UE se centró en aspectos concretos del deporte, y en cómo sus instituciones, sus estados miembros, y las autoridades del fútbol europeo podrían aportar un amplio y profundo marco legal para el deporte europeo en general y para el fútbol en particular.

Compañía de la EURO
En la UEFA se creó una compañía afiliada, UEFA Euro 2008 SA, para poner en marcha la organización de la UEFA EURO 2008™ en Austria y Suiza. La lucha contra el dopaje también dio pasos adelante, con la creación de una nueva unidad antidopaje en la administración de la UEFA, y se incrementaron los controles tanto dentro como fuera de competición, en todas las competiciones del máximo órgano del fútbol europeo.

Éxito de las competiciones
En las competiciones de clubes de la UEFA, la UEFA Champions League, principal competición de clubes de Europa, antes conocida como Copa de Europa, celebró su 50 aniversario, y continuó demostrando ser una magnífica atracción deportiva y comercial, donde los éxitos de marketing y medio de comunicación van de la mano de la actuación de los mejores jugadores del planeta. El formato introdujo en la temporada 2003/04 una fase de grupos y una fase eliminatoria con 16 equipos, que aún continúa. Al mismo tiempo, el trabajo de mejorar la imagen de la Copa de la UEFA estaba ya en marcha, con la introducción de una nueva fase de grupos de 40 equipos. En la escena de selecciones nacionales, la UEFA EURO 2004™ en Portugal rompió récords, y confirmó, con la victoria de Grecia, lo impredecible que es el fútbol. 

Licencias de los clubes
El sistema de licencias de los clubes de la UEFA se puso en marcha en la temporada 2004/05, con el objetivo de suministrar un marco a los clubes para conseguir un desarrollo más eficiente. El sistema busca elevar la calidad media del fútbol europeo, incluyendo una mejora de la capacidad económica y financiera, con la instalación de las herramientas adecuadas, así como adaptar las infraestructuras legales, administrativas, y deportivas a los requerimientos de la UEFA.

Campañas de la UEFA
La UEFA también realizó un incansable trabajo en lo que respecta a causas humanitarias y sociales. De esta forma, se unió a la red del Fútbol Europeo contra el Racismo en Europa (FARE) para eliminar el racismo y la intolerancia del fútbol, tanto dentro como fuera de los terrenos de juego. Para ello, se forjaron alianzas con organismos específicos mientras la UEFA apoyó la postura de que el fútbol podía ser empleado para el beneficio de la sociedad.

Césped artificial
Mientras el fútbol se labraba su propio camino en el nuevo milenio, las autoridades empezaron a buscar maneras de permitir el deporte sobre superficies artificiales jugando al más alto nivel. A raíz de diferentes estudios pilotos, la UEFA decidió en noviembre de 2004 que los partidos de sus competiciones podían ser disputados en césped artificial desde la temporada 2005/06.

Nuevos medios de comunicación
En el nuevo milenio, la UEFA continuó el mismo ritmo con el rápido desarrollo de nuevos métodos de comunicación con la lanzamiento en 2001 de una nueva filial que se ocupa de estos aspectos, el UEFA New Media, finalmente renombrada como UEFA Media Technologies SA. Además, se estableció uefa.com, considerado por muchos como la web de fútbol más completa del mundo.

Por el bien del fútbol
Lennart Johansson, que supervisó el desarrollo del organismo como Presidente de la UEFA desde 1990 hasta la entrada del nuevo milenio, explicó en su momento la filosofía de la UEFA: "Es bastante normal en la UEFA que se dote de unas estructuras propias de una organización moderna con el objetivo de que pueda responder a las actuales y futuras demandas del mercado. De hecho, sólo con experiencia, con eficiencia y con éxito en la gestión moderna a todos los niveles la UEFA puede seguir promoviendo y desarrollando su dualidad de solidaridad y comercio por el bien del fútbol".