1978-2000: Grandes cambios

Durante los últimos 15 años en particular, el fútbol europeo ha experimentado un crecimiento y un desarrollo espectacular. Aspectos tales como la televisión, los negocios, las finanzas, el márketing, el patrocinio y la comunicación global han cambiado la cara de este deporte a la vez que las convulsiones políticas han alterado el mapa de Europa. Una vez más, la UEFA ha sido capaz de adaptarse a los tiempos y ha puesto en marcha y desarrollado una gran variedad de medidas innovadoras en todos los sectores del deporte. Durante este agitado período fueron Presidentes de la UEFA Lennart Johansson (Suecia) de 1990 a 2007 y el alemán Gerhard Aigner, que sucedió a Hans Bangerter (Suiza) como Secretario General en 1989 antes de ser rebautizado como Director Ejecutivo tras la reciente reorganización de la UEFA. Aigner se retiró en diciembre de 2003 para ser sustituido por Lars-Christer Olsson (Suecia) en el aniversario de la UEFA en 2004.

Cambios en la competiciones
Por primera vez, 16 selecciones participaron en la fase final del Campeonato de Europa de la UEFA en 1996 y ahora la competición ocupa el segundo puesto como mayor espectáculo deportivo mundial por detrás de la Copa Mundial de la FIFA. A nivel de clubes, la UEFA hizo cambios en la Copa de Europa de Clubes en 1992. La competición, que desde la temporada 2003/04 cuenta con 32 equipos en una primera ronda eliminatoria y con 16 en la fase de grupos, es conocida en la actualidad como la UEFA Champions League y es posiblemente la más prestigiosa competición de clubes del mundo, con una extraordinaria capacidad comercial.
Otro importante cambio fue adaptar las competiciones de clubes a las circunstancias de la escena futbolística europea, por lo que en 1999 se eliminó la anticuada Recopa de la UEFA con el objetivo de ampliar la Copa de la UEFA, que desde la temporada 2004/05 cuenta con una fase de grupos de 40 equipos. Tanto la UEFA Champions League como la Copa de la UEFA, que a partir de 2009 pasará a llamarse UEFA Europa League, son muy poderosas desde un punto de vista comercial, generan ingresos que se reinvierten en el bienestar del fútbol europeo y cautivan a los entusiastas del fútbol, por lo que muchas de las mayores estrellas de todo el mundo juegan en algunos de los mejores clubes del planeta.

Torneos de categorías inferiores
A comienzos de los 80, el Torneo Internacional Juvenil cambió para separarse en dos competiciones para equipos sub-18 y sub-16. Ahora son una cita permanente en el calendario de la UEFA, para formar a las estrellas del futuro, y en la temporada 2001/02 estas competiciones se convirtieron en sub-19 y sub-17 en concordancia con la medida de la FIFA para corregir las edades a las que se podía seleccionar a los jugadores.
El fútbol femenino también se ha hecho una identidad, que comenzó con la primera competición europea en 1982, y evolucionó a un campeonato europeo en 1989. Más tarde, en la temporada 2001/02 se inauguró la primera competición femenina europea de clubes. En esa misma fecha se introdujo una competición europea para el fútbol sala.

Mayor expansión
Nuevos países han emergido en el este de Europa en la última década, provocando el nacimiento de nuevas federaciones, selecciones nacionales, y clubes, y esto ha llevado a la expansión en número de algunas competiciones de la UEFA. Esta constante expansión también se ha visto reflejada en la introducción continuada de nuevas competiciones (la Copa Intertoto de la UEFA en 1995, el Campeonato de Europa Femenino Sub-18 de la UEFA, o la Copa de las Regiones de la UEFA para futbolistas amateur en 1999). Unos 1.200 partidos oficiales de la UEFA se disputan cada temporada. Como el fútbol se ha convertido más en un negocio, el máximo organismo del futbol europeo ha dado vital énfasis a reinvertir las vastas sumas de dinero generadas, de vuelta a sus actividades para el juego a todos los niveles.

Al frente
Fuera de la escena de competición, la UEFA no ha sido menos activa. Ha estado al frente de movimientos para mejorar la seguridad en los partidos de fútbol tras la tragedia de Heysel en Bélgica en 1985, con requerimientos más restrictivos y la obligación de asientos para todos los espectadores en los partidos de la UEFA. Haciendo esto, el máximo organismo europeo está desarrollando un papel clave en el desarrollo de los estadios, en los que los aficionados pueden ver los partidos de fútbol con total comodidad y seguridad.
La conducta deportiva dentro y fuera del terreno se ha convertido en un punto central, gracias a las campañas de Juego Limpio de la UEFA. Se han establecido fuertes uniones con el fútbol de otros continentes, en particular con África a finales de los años 90, y el organismo europeo ha usado sus recursos para dar asistencia no sólo a los menos afortunados, como una contribución a las acciones humanitarias y sociales.

La UEFA y la Unión Europea
Durante la década de los 90, el proceso de integración de la Europa del este aumentó la intensificación de contactos entre la UEFA y la Unión Europea en varios aspectos, incluido el tema de los operadores de televisión con cobertura en varios países. Y, sin duda uno de los avances más importantes de los últimos años, la sentencia Bosman dictaminada por el Tribunal Europeo de Justicia en 1995 que obligó a la UEFA (y al fútbol europeo en su conjunto) a hacer varios cambios en las normativas y políticas sobre traspasos internacionales, y también en la relación de los clubes con los jugadores extranjeros. En 2001, tras unas intensas negociaciones, la UEFA y la FIFA unieron sus fuerzas para alcanzar un acuerdo con las autoridades políticas europeas en la aceptación mutua del sistema internacional de traspasos que estabilizaría las relaciones jugadores/clubes, particularmente desde un punto de vista contractual, y para proteger a los clubes pequeños, muchos de los cuales entrenan y desarrollan a las súper estrellas del presente y del futuro.

La UEFA y el nuevo milenio
Desde el año 2000, la UEFA se ha convertido en una organización diferente a la que vio la luz hace medio siglo. Ahora, el organismo es un centro de vibrante actividad con su propia identidad corporativa e imagen, de acuerdo con lo que demanda el mundo de los negocios del nuevo milenio.