1954-1962: Nacimiento de la UEFA

La llamada Union des Associations Européennes de Football (UEFA) fue fundada en Basilea (Suiza) el 15 de junio de 1954 con el objetivo de llevar a buen puerto la visión pionera de crear unos administradores para el fútbol de aquella época. Desde entonces, el máximo organismo del fútbol europeo (una de las seis confederaciones que forman la FIFA, órgano rector a nivel mundial) ha crecido hasta convertirse en la piedra angular de este deporte en el Viejo Continente, trabajando y actuando en nombre de las federaciones de fútbol europeas para promover el fútbol y para fortalecer su posición como posiblemente el deporte más popular del planeta.

El principio rector de sus promotores a comienzos de las años 50 fue el fomento y el desarrollo de la unidad y de la solidaridad entre la comunidad del fútbol europeo. Ahora, 50 años más tarde, la misión de la UEFA sigue siendo la misma. Sin embargo, también se ha convertido en el "guardián" del fútbol europeo, protegiendo y cuidando el bienestar del deporte a todos sus niveles, desde la elite con sus estrellas hasta las miles de personas que juegan como aficionados. En 1960, la UEFA contaba con un personal a tiempo completo de sólo tres personas, una cifra que ha aumentado de manera constante a través de los años como una organización que se ha adaptado a las circunstancias. Hoy, cerca de 300 empleados fijos y 100 empleados contratados por tiempo, representantes de 40 nacionalidades diferentes (administradores, secretarios, especialistas IT, entrenadores, periodistas, traductores), forman el "centro neurálgico" administrativo de la UEFA situado en Nyon, a las orillas del Lago Ginebra al oeste de Suiza.

Con las décadas, la UEFA ha pasado de ser un órgano principalmente administrativo, a ser una organización pro-activa y dinámica, más acorde con los requerimientos del fútbol moderno. La UEFA es una autoridad deportiva que no tiene los poderes de un gobierno. Representa a las federaciones nacionales de fútbol, y sólo puede actuar en concordancia con los deseos de estas federaciones. Cuando la UEFA fue fundada, contaba con 25 federaciones nacionales. Ese número fue creciendo de forma gradual hasta principios de los años 90, cuando el desarrollo político de los países del este de Europa y la fragmentación de la URSS llevaron a un rápido aumento del número de federaciones. Como consecuencia de eso, hoy día hay 54 federaciones bajo el amparo de la UEFA, y el objetivo constante del máximo órgano del fútbol europeo es alcanzar un consenso entre sus miembros.

El periodo anterior a la disputa de la fase final de la Copa Mundial de 1954 en Suiza, cuando la FIFA celebró su 50 aniversario, fue una etapa crucial para impulsar el nacimiento de un órgano similar para el fútbol europeo. A principios de los 50, un número de administradores visionarios del fútbol, incluido el ex Secretario y Presidente de la federación italiana, Ottorino Barassi, y sus homólogos de las federaciones de Francia y Bélgica Henri Delaunay y José Crahay, persiguieron la idea de formar un bloque europeo unido. Estos tres hombres tuvieron una primera serie de conversaciones en Zúrich en mayo de 1952, y más tarde otras charlas informales en París (1952) y Helsinki (1953). Sin embargo, el movimiento de apoyo a un órgano que congregase unidas a todas las federaciones nacionales europeas tuvo su verdadero apoyo después de que la FIFA apoyase los estatutos para la creación de confederaciones continentales de fútbol en su Congreso Extraordinario en París en 1953.

Estaba claro que en los primeros años 50 las autoridades continentales, en lugar de un organismo mundial, eran necesarias para supervisar y dirigir el constante crecimiento del fútbol. Varias conversaciones y propuestas culminaron finalmente en la convocatoria de una reunión oficial el 15 de junio de 1954 en Basilea, y fue en dicha reunión donde se fundó la UEFA. Los primeros Estatutos fueron aprobados en el primer Congreso de la UEFA celebrado en Viena el 2 de marzo de 1955. Desde entonces, la UEFA ha estado en vanguardia de todos los pasos decisivos que se han tomado en el fútbol europeo, tanto dentro como fuera de los terrenos de juego. Las primeras cabezas visibles de la UEFA fueron Ebbe Schwartz (Dinamarca), Presidente entre el 22 de junio de 1954, y Henri Delaunay, primer Secretario General de la UEFA desde la fundación el 15 de junio de 1954 hasta el 9 de noviembre de 1955, fecha en la que le sucedió su hijo Pierre Delaunay (Francia), primero de forma interina, y oficialmente desde el 8 de junio de 1956.

La Copa de Europa de Clubes, bandera de las competiciones europeas de equipos en la que jugaban los campeones de las ligas nacionales, fue fundada en abril de 1955. La Copa de Ferias (hoy denominada Copa de la UEFA) fue fundada un poco más tarde ese mismo mes, y una nueva competición europea para selecciones nacionales, la Copa de Europa de Naciones, comenzó en 1958 tras dos años de preparativos. Además, la UEFA asumió en 1956 la responsabilidad que antes tenía la FIFA de organizar el popular Torneo Juvenil Internacional, un evento que comenzó en 1948.