Messi, ¿el nuevo Maradona?

El 'hat-trick' de Ronaldinho en el triunfo del FC Barcelona contra el Udinese Calcio el pasado martes puede haber concentrado la atención de todo el mundo, pero Lionel Messi fue uno de los jugadores más elogiados por su entrenador Frank Rijkaard después del partido, además de llamar la atención de los medios españoles.

Prodigiosa carrera
El joven argentino, que fue titular en la alineación del Barça, promete una prodigiosa carrera que le ha llevado a ser comparado con el mismísimo Diego Maradona. A nivel internacional ya jugado con Argentina y es el goleador más joven de la historia del Barça. Además, esta semana obtuvo el pasaporte español centrando también la atención de los titulares.

Rápido progreso
Aunque no fue uno de los goleadores en el triunfo por 4-1 en la UEFA Champions League ante el Udinese, Messi mostró todas sus habilidades por las cuales ha recibido todo tipo de elogios. Con su fuerza y dinamismo, volvió locos a los defensas rivales, a los que deslumbró con su habilidad con el balón en los pies.

Primer gol
Un adelanto de su habilidad fue la acción que llevó al primer gol. Una gran jugada suya tras marcharse en primera instancia de un rival terminó en su derribo por parte de Vidigal cuando estaba apunto de entrar dentro del área. Ronaldinho aprovechó esa falta para marcar el 1-0.

Joven promesa
Messi nació en Rosario, Argentina, pero en el Barcelona es considerado un jugador de la cantera que demuestra el éxito de las categorías inferiores del club. Mientras que Ronaldinho, Deco y Samuel Eto'o son los nombres más conocidos del club, el cuadro catalán está orgulloso de contar en su plantilla con jugadores formados en su cantera como: Carles Puyol, Xavi Hernández, Víctor Valdés, Oleguer Presas y Andrés Iniesta.

Comparado con Maradona
Nacido en junio de 1987, Messi, tenía cinco años cuando comenzó a jugar al fútbol en el Grandoli, un equipo local dirigido por su padre, Jorge. Su habilidad atrajo el interés de CA Newell's Old Boys, donde jugaba su hermano mayor Rodrigo. Su entrenador en aquel momento en Newell's, Enrique Domínguez, sabía que contaba con un gran talento. “Podía hacer cosas con el balón que desafiaba la física. La única persona a la que he visto hacer algo así era a Diego Maradona”, recordaba.

Facturas médicas
El progreso de Messi se vio mermado cuando supo que tenía un problema hormonal que podía afectar a su crecimiento. Su padre decidió trasladarse a Cataluña para ganar más dinero y poder pagar el tratamiento mensual de 750 euros, pero el Barcelona, que ya conocía a Messi, decidió pagar su tratamiento y ficharle para su cantera.

Oferta española
Tras llegar a España midiendo sólo 140 centímetros, el físico y la carrera de Messi comenzaron a crecer rápidamente, y su talento floreció al igual que su altura, 29cm más. Tras marcar 37 goles en 30 partidos en su primera temporada, la Federación Española de Fútbol intentó convencerle sin éxito para que jugara con la selección española Sub-16 en su país de adopción. El seleccionador Sub-16 de aquella época, Ginés Menéndez, era un gran admirador. “A su edad, era el mejor jugador que he visto en mi vida”, dijo.

Récord con el Barça
En noviembre de 2003, Messi jugó un partido amistoso contra el FC Porto y debutó en competición un año después en el derbi contra el RCD Espanyol. La temporada pasada disputó varios encuentros, incluyendo el partido de Champions League contra el FC Shakhtar Donetsk, antes de entrar en el libro de los récords contra el Albacete Balompié por ser el más joven jugador en marcar en Liga con el Barça.

Triunfo total
En verano, el prestigio de Messi creció aún más tras llevar Argentina al título en la Copa Mundial Juvenil de la FIFA. Acabó el torneo siendo el máximo goleador de la competición y fue elegido mejor jugador del Mundial. El seleccionador de Argentina, José Pekerman, convocó a Messi para jugar con la absoluta un amistoso contra Hungría en agosto, aunque esta vez acaparó las portadas por razones menos elogiosas dado que fue expulsado tan solo dos minutos después de saltar al terreno de juego.

Nuevo contrato
El Barcelona, consciente del interés de varios grandes clubes por su promesa, hizo un nuevo contrato a Messi que le vincula a la entidad azulgrana hasta 2014 y fija una cláusula de rescisión de 150 millones de euros, es decir la misma que Ronaldinho.

“Talento especial”
Sin embargo, la condición de extracomunitario de Messi era un problema para el Barça, que ya contaba con tres jugadores no europeos en su once inicial. (Rafael Márquez, Ronaldinho y Samuel Eto’o) Pero el argentino obtuvo finalmente la nacionalidad española. Ahora, Rijkaard puede alinear a Messi todas las semanas, algo que el técnico holandés valora particularmente. “Messi nos demostró de nuevo porque es un talento especial. Es todavía muy joven pero ya es decisivo para el equipo”, dijo tras el partido contra el Udinese Calcio.