Inglaterra, orgullosa de sus chicas

A primera vista puede parecer que el Campeonato Europeo Femenino de la UEFA que se celebrará el próximo verano se presenta como los anteriores, con Alemania buscando revalidar su título por cuarta vez. Sin embargo, el torneo celebrado en Inglaterra el pasado año significó un gran paso adelante para el fútbol femenino.

Récord de asistencia
El gran interés por el campeonato se hizo patente desde el primer día, en el que 30.000 aficionados, un récord en la competición, acudieron en masa para ver como los locales derrotaban a Finlandia por 3-2 en Manchester. Aquel partido marcó la tónica del campeonato, que acumuló 117.384 espectadores en los 15 partidos, con más de 20.000 personas siguiendo la gran final.

Audiencias
A pesar de que Inglaterra cayó en primera ronda, la selección local consiguió un nivel de seguimiento nunca antes visto en el fútbol femenino. El partido ante Suecia, que alcanzaría la final del campeonato y apeó a las inglesas, fue seguida por televisión por más de tres millones de espectadores. Hope Powell, que se convirtió en la primera seleccionadora inglesa a tiempo completo en 1998, quiere lanzar a su selección a lo más alto y se muestra orgullosa de los logros obtenidos.

Experiencia magnífica
Powell declaraba a uefa.com: “Ha sido una experiencia magnífica, disfruté de cada instante de la competición. Aunque la eliminación fue algo decepcionante, la experiencia como seleccionadora y la oportunidad de jugar en casa fue maravillosa. Es increíble cuando la gente te reconoce y te para por la calle para felicitarte”.

Gran nivel
Para Powell, aquel campeonato tuvo un gran impacto en el fútbol femenino inglés, y ha hecho que el nivel y la confianza en el equipo hayan aumentado muchísimo: “Creo que ha sido un punto de inflexión, no me podía creer el impacto que tuvo el campeonato. No estoy acostumbrada a generar tanta atención, pero el apoyo de la gente fue muy gratificante y positivo para nosotras”.

Elogios
Powell añadió: “Gracias al torneo, Inglaterra es una selección competitiva. La seleccionadora de la Alemania, Tina Theune-Meyer, me dijo: 'Lo estás haciendo muy bien, debes seguir por ese camino’, y eso viene de alguien que ha ganado el Campeonato Mundial y la Eurocopa, es un gran cumplido para el equipo”.

Apoyo de la UEFA
Tras el campeonato, la UEFA ha seguido apoyando el fútbol femenino, llevándolo a divisiones profesionales y anunciando que en 2009 participaran 12 selecciones en lugar de las ocho que lo hacen este año. Powell apoya estos cambios, ejemplos como el de Finlandia, semifinalista de la Eurocopa u Holanda, que derrotó a Francia en el Mundial, demuestran el gran desarrollo del fútbol femenino en Europa.

Nuevas oportunidades
“En Europa hay grandes seleciones, seguro que los 12 clasificados tienen un gran nivel. La clasificación para la Eurocopa de 2001 nos sirvió para ver lo que necesitábamos para ser más competitivas, y ahora otros países tendrán esta misma oportunidad”, dijo Powell.

Gran evento
Inglaterra lidera el grupo de clasificación para el Campeonato Mundial de 2007, aunque Powell insista en ir partido a partido: “Hemos puesto la primera piedra y ahora debemos seguir mejorando día a día. No creo que nadie pueda decir que no fue un gran evento”, concluyó.