Un cariñoso adiós

La comunidad futbolística sintió enormemente la pérdida de figuras muy queridas durante 2005. Rinus Michels, el inventor del Fútbol Total; Ferruccio Valcareggi, que condujo Italia al éxito en el Campeonato Europeo de la UEFA 1968; Lucien Laurent, el primer hombre que anotó un gol en una Copa Mundial de la FIFA, que junto al legendario George Best tenía son sólo cuatro de los grandes futbolistas que tristemente fallecieron durante el curso del año.

“El mejor entrenador”
"Era el mejor entrenador holandés que jamás ha habido", decía un triste Mathieu Sprengers, presidente de la Real Federación de Fútbol [KNVB], tras la muerte de Michels, a los 77 años, el pasado mes de marzo. Bajo el mando de Michels, el AFC Ajax y Holanda en general desarrollaron un estilo de juego propio: el Fútbol Total, caracterizado por su instinto ofensivo. Michels lideró el Ajax hacia la primera de sus tres Copas de Europa en 1971, y posteriormente dirigió a Holanda hacia la final de la Copa Mundial de la FIFA 1974 y hasta la victoria en el Campeonato de Europa de selecciones de la UEFA en 1988, su mayor triunfo internacional.

“Excepcional contribución”
Michels puso las bases para los grandes entrenadores holandeses de hoy. Su herencia quedará plasmada en la Copa Mundial de la FIFA en Alemania, donde cuatro holandeses conducirán a cuatro equipos diferentes durante el torneo. "No sólo la KNVB, también la familia europea del fútbol ha perdido una personalidad que dedicó gran parte de su vida a nuestro deporte", dijo Lennart Johansson, presidente de la UEFA. "Siempre lo recordaremos por su excepcional contribución al fútbol".

El recuerdo de Valcareggi
También fue enormela tristeza con la pérdida de una leyenda en Italia. Valcareggi falleció a los 86 años, el 2 de noviembre de 2005. Valcareggi entrenó a la Azzurri entre 1966 y 1974, dirigiéndolos al título europeo en 1968 y a la final de la Copa Mundial de la FIFA 1970 en México. Italia perdió 4-1 contra Brasil tras uno de los partidos más memorables de la historia del fútbol: la victoria por 4-3 contra Alemania Occidental en las semifinales. Bajo Valcareggi, Italia perdió solamente seis veces en ocho años. "Era un auténtico campeón", dijo Gianni Rivera. "Todo el equipo tenía una relación fantástica con él. Quizás ese sea el motivo por el que los aficionados recuerdan con tanto cariño aquella selección".

El mejor de los recuerdos
También en noviembre, Irlanda del Norte y la afición del Manchester United rindieron un merecido tributo a George Best, que murió en Londres a los 59 años después de su dura lucha contra el alcoholismo. Best, nacido en Belfast, fue considerado como el jugador con más telento del Reino Unido, sus habilidades deslumbrantes llevaron al United a la conquista de la Copa de Europa en 1968, lo que le valió la elección como Futbolista europeo del Año. Quizás, el mayor logro de Best. Gran Bretaña le despidió como se despide a los grandes.

La pérdida de Haynes
El fútbol también se afligiría con la pérdida del delantero de Inglaterra y del Fulham FC Johnny Haynes, que murió trágicamente en un accidente de coche el 18 de octubre; un día después de la celebración de su 71 cumpleaños. Conocido como 'el Maestro' durante su tiempo en la Craven Cottage, Haynes rechazó en innumerables ocasiones fichar por clubes más grandes, y fue recompensado convirtiéndose en el primer jugador inglés en ganar £100 por semana, en 1961. Lucien Laurent, el primer jugador en marcar un gol en una Copa Mundial de la FIFA, murió el 12 de abril, a la edad de 97 años. El ex internacional francés hizo historia al inaugurar el marcador en el partido de aperture de la Copa del Mundo de 1930, a los 19 minutos, en la victoria por 4-1 ante México en Uruguay. Omar Sivori, el legendario delantero de la Juventus FC y Futbolista europeo del Año en 1961 también falleció a los 69 años.

También recordamos:

Ronnie Burgess, Gales y Tottenham Hotspur FC

Domiciano Barrocal Gomes Cavém, Benfica SL and Portugal

Noel Cantwell, República de Irlanda y Manchester United FC

Jemal Chimakadze, entrenador del FC Lokomotiv Tbilisi

David Cluett, Floriana FC y Malta

Hugo Cunha, UD Leiria

Kader Firoud, Nîmes Olympique SC and France

Toni Fritsch, SK Rapid Wien, Dallas Cowboys y Austria

Sigfrid Gràcia, FC Barcelona y España

Suad Katana, KSC Lokeren OV y Bosnia-Herzegovnia

Bill McGarry, Wolverhampton Wanderers FC e Inglaterra

Yuriy Morozov, USSR y FC Zenit St. Peterburg

Frits Philips, PSV Eindhoven

João Santos, SL Benfica

Gavril Stoyanov, PFC CSKA Sofia and Bulgaria

David di Tommaso, FC Utrecht