Europa, unida en Old Trafford

A pesar de tratarse de un encuentro amistoso, Old Trafford vivió una noche repleta de emociones y recuerdos. Los aficionados, un total de 73.343, se dieron cita a las puertas del estadio tres horas antes para disfrutar de un completo programa festivo que conmemoraba el 50 aniversario del Manchester United FC en competiciones europeas.

Estadio a rebosar
Las gradas pronto se abarrotaron para rendir tributo a los muchos jugadores y entrenadores que han contribuido a la exitosa trayectoria de este club en Europa. El mejor ejemplo es Sir Matt Busby, que reconstruyó el equipo tras la Segunda Guerra Mundial y le guió a la primera participación en la Copa de Europa de 1956. En un principio, la Federación Inglesa de Fútbol no estuvo de acuerdo con esta competición, pero el deseo de ver a los Busby Babes medirse con los mejores equipos del continente acabó prevaleciendo. Desde entonces, el Manchester se ha convertido en uno de los grandes referentes de la Copa de Europa y uno de los clubes más laureados.

Gloria europea
La historia del Manchester en Europa está marcada por los grandes triunfos, pero también por la tragedia. Tras el desastre aéreo de Múnich de 1958, Busby se vio obligado a volver a construir el equipo, para acabar conquistando su primer entorchado europeo una década después. Sandy, hijo de Sir Matt, saltó anoche al césped para dar un emotivo discurso, al igual que Dennis Irwin, que levantó la Recopa de Europa de la UEFA en 1991. Quizá uno de los mayores y más legendarios logros fue la UEFA Champions League de 1999, y no podía faltar el delantero Ole Gunnar Solksjær para describir lo que supuso marcar aquel gol en el último minuto de la final.

Presente, pasado y futuro
El entrenador en aquella noche, Sir Alex Ferguson, alineó a cuatro jugadores que estuvieron en aquella final ante el FC Bayern München: Wes Brown, Paul Scholes, Ryan Giggs y Gary Neville, lo que cohesionaba el pasado, presente y futuro del club. Clasificados para cuartos de final de la Champions de este año, 2007 puede ser otro año para recordar. Además, tras el espectáculo visto durante el encuentro, quedó claro que este equipo sigue aspirando a todo.

Jóvenes estrellas
Wayne Rooney, de 21 años, y Cristiano Ronaldo, de 22, fueron los mejores de la primera mitad. Rooney marcó dos goles y Ronaldo un tercero en un lanzamiento de falta marca de la casa. Sin embargo, la fiesta no había hecho más que comenzar. Durante el descanso, Sir Bobby Charlton, superviviente de la tragedia aérea de Múnich y ganador de la Copa de Europa en 1968, habló para deleite de los aficionados. Otro icono de la historia reciente del club estaba a punto de hacer su aparición estelar.

Volvió Beckham
David Beckham no pudo disputar el encuentro al encontrarse lesionado, pero se llevó una de las mayores ovaciones de la noche al saltar al césped en el que consiguió sus mayores logros como futbolista. Ante una lluvia de flashes y un ensordecedor rugido de la afición, Beckham se dirigió a la afición inglesa: “El tiempo que pasé en este club fue el mejor de toda mi carrera”, dijo. También tuvo palabras para el entrenador Alex Ferguson: “Es el mejor entrenador del mundo”, continuó. El conjunto inglés acabó ganando por 4-3 en una noche emocionante e inolvidable, marcando también la entrada de 50 nuevos años llenos de éxitos en Europa.