Gran noche en Manchester

Varios representantes del mundo del fútbol y de la política asistieron anoche a un partido que celebró los 50 años del Manchester United FC en Europa y los 50 años del Tratado de Roma que creó la Unión Europea. Los red devils, entrenados por Sir Alex Ferguson, vencieron finalmente por 4-3 a un once europeo plagado de estrellas.

Goles, goles y goles
Wayne Rooney, que consiguió un doblete, Wes Brown y Cristiano Ronaldo marcaron los goles del Manchester frente a un combinado europeo que llegó a jugar con futbolistas de hasta 11 nacionalidades diferentes. Florent Malouda y El-Hadji Diouf, éste último en dos ocasiones, marcaron para el conjunto visitante.

Homenajes
74.343 espectadores presenciaron este gran evento en Old Trafford. Es el tipo de espectáculo al que ya está acostumbrado este público en la UEFA Champions League. Ole Gunnar Solksjær, uno de los héroes de la final de la Liga de Campeones de 1999, recibió una gran ovación antes del partido. El hijo de Sir Matt Busby, Sandy, fue el invitado elegido por la organización del torneo para recordar el triunfo del Manchester en la máxima competición continental en 1968.

Primeros goles
Los de Ferguson abrieron el marcador en el 7', cuando Scholes asistió con un gran pase entre los centrales Roberto Ayala y Marco Materazzi a Wayne Rooney, quien no perdonó y batió a Santiago Cañizares. Tres minutos después, Brown aprovechó un buen centro raso de Ryan Giggs para hacer el 2-0.

Pasado y presente
El encuentro, que sirvió entre otras cosas para rendir homenaje a los 50 años del Manchester en Europa, permitió también a los espectadores ver el estado de forma de un equipo que sigue en liza para ganar su primer título de Premiership desde 2003. Giggs, uno de los cinco veteranos del glorioso año 1999 junto a Brown, Scholes, Gary Neville y Andrew Cole (cedido ahora en el Porstmouth FC), estrelló luego un balón en el palo.

Bases en Europa
El Tratado de Roma asentó las bases de la actual Europa, y José Manuel Barroso, presidente de la Comisión Europea, fue el invitado de honor junto a Sir Bobby Charlton y el nuevo presidente de la UEFA, Michel Platini. El equipo que presentó Lippi fue bastante menos sólido que el del United, que mostraba su habitual cohesión.

La marcha de Larsson
En el minuto 22, el extremo del Olympique Lyonnais Florent Malouda lanzó un zurdazo desde más de 20 metros ante el que nada pudo hacer el meta Tomas Kuszczak. Pero los locales no se amedrentaron con el gol y volvieron a abrir brecha en el marcador con un bonito tanto de falta de Ronaldo. A 10 minutos del descanso, el combinado europeo pudo haber recortado distancias con una pena máxima que Zlatan Ibrahimović envió al larguero. El público disfrutó mucho con la presencia del capitán europeo Henrik Larsson, que se despedía así de la que ha sido su afición durante los tres meses que ha estado cedido en el United. La primera parte finalizó con un nuevo gol local, obra de Rooney a centro de Park Ji-Sung.

Cambios
Ambos equipos hicieron muchos cambios en el descanso, con el combinado europeo dando entrada a un buen número de grandes jugadores de la Premiership como Steven Gerrard y Jamie Carragher, del Liverpool FC, o El-Hadji Diouf. Precisamente el delantero del Bolton Wanderers FC fue quien redujo diferencias haciendo el 4-2 a los 52 minutos tras una asistencia de Dejan Stefanović. Gerrard y Larsson fueron un peligro constante para los locales, que a su vez también estuvieron cerca del gol con un disparo de Kieran Richardson que despejó el recién entrado guardameta Grégory Coupet. Se sucedían las ocasiones pero, ni unos conseguían estrechar el marcador ni los otros aumentar la diferencia. Sin embargo, a dos minutos del final, Diouf aprovechó una nueva pena máxima para, al estilo Panenka, establecer el definitivo 4-3 para el Manchester.