Se retira un referente del arbitraje

Markus Merk dirigió su último encuentro europeo en el choque entre el PSV Eindhoven y el FC Internazionale Milano del pasado miércoles. El colegiado alemán de 45 años se retira consciente de que ha sido uno de los árbitros más respetados y laureados de Europa. Merk ha logrado hacerse un nombre no sólo por sus grandes cualidades para el arbitraje, si no también por sus actos solidarios fuera del campo.

Trayectoria
Nacido en Kaiserslautern, Merk fue monaguillo en su infancia y compaginó su amor por el fútbol (y su pasión por el equipo de su localidad, el 1. FC Kaiserslautern) con su carrera como dentista. Desde que dirigiese su primer encuentro de la Bundesliga en 1988, ha acumulado 242 encuentros en Alemania. Merk entró en la lista FIFA en 1992, pitando la final de la Recopa de Europa de la UEFA de la temporada 1996/97. Quizá su momento más importante fue la final de la UEFA Champions League 2002/03 en Manchester, donde el AC Milan venció al Juventus por penaltis tras el 0-0 final, junto con la final de la UEFA EURO 2004™ celebrada en Lisboa, en la que Grecia se impuso a los anfitriones por 1-0. Dos encuentros sin duda apasionantes, aunque Merk siempre solía decir: “Cada encuentro tiene algo especial”.

Obras de caridad
Actualmente vive en la pequeña localidad de Otterbach con su familia, donde dejó la práctica como dentista en 2005 para convertirse en consejero, mientras que en su tiempo libre ayuda en proyectos escolares en el sur de la India. Su compromiso solidario comenzó en 1993, cuando fundó una escuela en Sogospatty, cerca de la localidad india de Trichy, para niños discapacitados. En 2005, Merk recibió la cruz del mérito del primer ministro de Rhineland-Palatinate por su contribución al fútbol alemán y sus obras de caridad.

Compromiso
Sigue manteniéndose en forma entrenando para el triathlon, algo que encaja perfectamente con su estilo de vida. “Es importante para mí, creo que es algo crucial para cualquier árbitro y, como tal, sé que tengo una responsabilidad social”, dijo. Durante la UEFA EURO 2004™, y junto con Anders Frisk, Ľuboš Micheľ y Pierluigi Collina, fue nombrado embajador del Comité Internacional de la Cruz Roja para proteger a los niños que viven en países en guerra. El juego limpio también es otro de los puntos a destacar en su trayectoria. Recibió el premio Fair Play de la UEFA por su actuación en la final de la UEFA Champions League de 2003, y la UEFA alabó su actitud en el campo gracias a su habilidad para “reconducir antes de castigar”.

“Un placer”
Merk, que nunca se afeitaba antes de los partidos y besaba su anillo de bodas y se santiguaba antes del pitido inicial, será un espectador de lujo de la UEFA EURO 2008™ y ayudará a sus colegas más jóvenes a soportar la fuerte presión. “La exigencia es muy alta, pero hay momentos de mucho placer”, dijo. Sobre la oportunidad de haber arbitrado al más alto nivel, Merk añadía: “Estas oportunidades son la recompensa a décadas de trabajo”, y es que este alemán se ha merecido sin duda llegar hasta lo más alto.