Días importantes para la cantera de Finlandia

A pesar de que la atención en Finlandia durante los últimos días ha recaído en el sorteo de la fase final del Campeonato de Europa Femenino de la UEFA 2009™, también han sido días importantes para el fútbol de cantera del país, ya que el pasado fin de semana se celebró en Oulu la competición anual de habilidades para chicos y chicas.

Gran historia
El evento, presente en el calendario desde 1954, prueba las habilidades futbolísticas de chicos y chicas de entre diez y 17 años, basadas en carrera, drible, pase, remate de cabeza y disparo. Entre los ganadores de esta competición a lo largo de los años se encuentran los actuales internacionales finlandeses Mikael Forssell y Joonas Kolkka, el capitán de la selección sub-21 Tim Sparv, y la estrella de la selección femenina Laura Österberg.

Memorias de Kolkka
El extremo del NAC Breda, Kolkka, que jugó también en el PSV Eindhoven y en el Panathinaikos FC, gozó del éxito durante cinco años consecutivos durante su formación y hoy en día se muestra orgulloso de ello. “Cuanto más años he ido cumpliendo más he apreciado la competición. Cada vez que terminaba la temporada yo tenía más tiempo para seguir evolucionando. Estaba con un balón en los pies diariamente y eso me ayudó a crear mis conceptos básicos para mí juego que han sido importantes en mi carrera”, comentó el centrocampista que ha jugado en 89 ocasiones con su selección.

Nueva estrella
Unos 5.000 jóvenes empezaron en la edición 2008, y 250 han sido los finalistas de una serie de competiciones regionales de distrito que han alcanzado la gloria en el Arina Arena. Una nueva estrella en potencia es el joven de once años, Ilmari Niskanen, del Kiuruveden Palloilijat, que ha comenzado a establecer unos buenos números con su agilidad y buen disparo.

Récord
Por otro lado, la internacional finlandesa Jessi Hietanen se convirtió en la primera jugadora que vence en cada grupo de edad en el que ha competido. Buscó su octavo título, ésta vez en la competición de 17 años, pero en el 2009 ya será demasiado mayor para disputarla. “Las competiciones de habilidades son muy útiles. Las mías se han desarrollado mucho mientras he estado practicando para la competición. He notado que en los partidos de la selección tengo más tiempo el balón, y eso es porque he aprendido a controlarlo mejor”, comentó tras su victoria.

Fututo brillante
El futuro parece brillante para el fútbol finlandés ya que su equipo masculino se ha clasificado recientemente para la fase final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA. Es la primera vez que un conjunto masculino de las naciones nórdicas accede a las últimas fases de una competición UEFA desde que lo lograra la categoría sub-17 en el 2002. Mientras, la selección absoluta femenina organizará el Campeonato de Europa Femenino de la UEFA 2009™ con el objetivo de mejorar las semifinales logradas en 2005.