Ilustres despedidas

Es inevitable. Todas las temporadas, con el final de la Liga, son varios los jugadores de la máxima categoría del fútbol español que deciden poner fin a sus exitosas carreras o abandonar un equipo, ya sea por decisión del club o propia, tras varios años defendiendo la misma camiseta con un gran rendimiento. UEFA.com España hace mención a algunos de estos futbolistas que dejaron constancia de su calidad durante muchos años en los campos españoles.

Procedente del eterno rival, la Real Sociedad de Fútbol, Joseba Etxeberria recaló en el Athletic Club en la temporada 1995/96 para convertirse en todo un símbolo tras 15 años jugando en la catedral del fútbol español, San Mamés. Internacional en 53 ocasiones con España con la cual hizo 12 goles, Etxeberria ha vivido momentos muy buenos en la reciente historia rojiblanca. En la campaña 1998/99 disputó la UEFA Champions League marcando dos goles en ocho encuentros, mientras que jugó en dos ocasiones la antigua Copa de la UEFA y en la temporada recién terminada ha participado en la UEFA Europa League. Entre estas dos competiciones el atacante, que cuelga las botas, ha jugado 18 partidos en los que ha hecho cuatro dianas. Además, el pasado curso fue subcampeón de la Copa del Rey tras perder en la final con el FC Barcelona.

Por su parte, un compañero de equipo de Etxeberria que finaliza contrato, Fran Yeste, dice también adiós a San Mamés tras criarse en Lezama y acumular 14 temporadas en el Athletic. El talentoso mediapunta siempre ha sido uno de los jugadores preferidos de la exigente y sabía afición rojiblanca.

Decir Raúl Tamudo es hablar del RCD Espanyol. El gran capitán de la historia reciente del centenario conjunto catalán pone fin también a 14 campañas en el Espanyol, con el cual alcanzó la gloria en 2000 y 2006, ya que en ambos año alzó la Copa del Rey. Tamudo, que es el jugador con más partidos y goles en la historia del club periquito con 340 encuentros y 129 dianas, también estuvo cerca de levantar un título europeo cuando su Espanyol perdió la final de la Copa de la UEFA contra el Sevilla FC en 2007.

La llegada del centrocampista Rubén Baraja al Valencia CF en la temporada 2000/01 procedente del Club Atlético de Madrid coincidió con la mejor etapa futbolística del conjunto ché. Tras diez años en Mestalla, el Valencia ha decido no renovarle el contrato a El Pipo, que fue internacional con España en 43 ocasiones haciendo siete goles. Con una media de 40 partidos y de ocho tantos por temporada, Baraja fue partícipe directo de los cinco títulos que el conjunto valencianista ha logrado desde 2002. El jugador ha conseguido en el Valencia dos Ligas (2002 y 2004), una Copa del Rey (2008), una Copa de la UEFA (2004) y una Supercopa de la UEFA (2004).

Otro futbolista que echará de menos la Liga será el francés Robert Pirès, que llegó al Villarreal CF en 2006 tras ganarlo todo con el Arsenal FC. En apenas cuatro temporadas en El Madrigal, Pirès, que quería renovar pero el club decidió no hacerlo, se ganó el cariño y el respeto de los aficionados del submarino amarillo a pesar de que en su primer año sufrió una grave lesión de ligamentos cruzados. Con el Villarreal siempre rindió y disputó la UEFA Champions League, además de que logró un histórico subcampeonato de Liga en 2008.

Por último, el único superviviente de la plantilla del Getafe CF que logró el histórico ascenso del equipo madrileño en la temporada 2003/04, David Belenguer, abandona el club azulón tras no renovar. El defensa central, que siempre ha sido rentable en el Getafe a pesar de ir perdiendo peso con el paso de las siete temporadas que ha permanecido en el Coliseum Alfonso Pérez, fue partícipe directo de la única participación europea del club del sur de Madrid en competiciones europeas, en la Copa de la UEFA 2007/08. En aquella época siempre será recordada la eliminatoria de cuartos de final frente al actual subcampeón de la UEFA Champions League, el FC Bayern München, tras un dramático y emotivo duelo de vuelta que terminó en el empate 3-3 y certificó la eliminación madrileña. Ahora, Belenguer se marcha dejando de nuevo al Getafe en Europa, ya que disputará la próxima temporada la UEFA Europa League.