Emoción en la pelea por Europa

Una vez que se conocen ya los cuatro equipos de la Liga que participarán el año que viene en la UEFA Champions League, la emoción en la parte alta de la tabla se centra ahora en saber qué tres clubes disputarán la UEFA Europa League 2011/12.

Y es que al igual que esta campaña, tres son las plazas que tiene el fútbol español para la próxima Europa League. Esta temporada, el Club Atlético de Madrid, como vigente campeón, se unió a Villarreal CF y Getafe CF en su aventura europea. El año que viene ningún equipo español defenderá título, pero el hecho de que los dos finalistas de la Copa del Rey, FC Barcelona y Real Madrid CF, tengan asegurada la clasificación para la Champions League, hace que la séptima plaza en la Liga tenga el premio de la Europa League.

Y cuatro son los conjuntos que optan a esas plazas europeas a falta de dos jornadas para concluir el campeonato de la regularidad en España. Athletic Club, Sevilla FC, Atlético de Madrid y RCD Espanyol lucharán hasta el final para competir el año que viene en el Viejo Continente. Ahora mismo, Athletic y Sevilla parten con ventaja, pero los seis puntos que restan por jugar abren un amplio abanico de opciones.

El equipo de Joaquín Caparrós, quinto con 54 puntos, es el mejor colocado, y le podría bastar un punto para lograr su objetivo. Además, el conjunto vizcaíno tiene ganados los enfrentamientos directos con Sevilla, Atlético y Espanyol, por lo que un supuesto empate a final de temporada con cualquiera de ellos, favorecería a los de San Mamés. También es benévolo el calendario con el Athletic, que recibe a un Málaga CF prácticamente salvado este fin de semana y concluye el campeonato en el campo del Real Racing Club.

Hay que señalar la diferencia que hay entre acabar quinto o sexto y hacerlo en séptima posición. Este último tendría que disputar la tercera ronda de clasificación de la UEFA Europa League, mientras que los otros dos evitarían esta temprana fase y entrarían en el play-off, justo la ronda previa a la ansiada fase de grupos. Sin duda, un importante matiz a la hora de planificar la próxima campaña, ya que la tercera ronda se disputa a mediados del mes de julio.

Tras el Athletic se encuentra el Sevilla, sexto con 52 puntos. El conjunto hispalense ha tenido una irregular temporada, con cambio en el banquillo incluido. Tras lograr la clasificación para la Champions League, su eliminación en la fase de grupos lo llevó a la Europa League, donde fue apeado por el FC Porto. En Liga, las lesiones de hombres como Jesús Navas, Frédéric Kanouté, Tiberio Guarente, o Andrés Palop han mermado el rendimiento del equipo, que se jugará la clasificación europea ante la Real Sociedad de Fútbol en Sevilla y ante el Espanyol a domicilio, en un partido que podría ser de infarto.

Persiguiendo a Athletic y Sevilla está el Atlético, otro conjunto con una temporada llena de baches. Los de Quique Sánchez Flores defendían título de la Europa League tras su logro conseguido en Hamburgo hace poco más de un año, pero tras una mala fase de grupos quedó apeado de la competición. Su andadura en la liga tampoco ha sido muy brillante, alternando importantes victorias con sonadas derrotas. A pesar de todo, y a falta de seis puntos por jugarse, el Atlético suma los mismos puntos que el Sevilla, y ganando a Hércules FC y RCD Mallorca daría un gran paso para viajar por el Europa la próxima temporada.

Y el Espanyol de Mauricio Pochettino, octavo con 49 puntos, es el peor colocado en esta dura lucha. El conjunto 'perico' empezó el campeonato liguero de manera espectacular, y al término de la primera vuelta era quinto con 34 puntos, a solo tres de los puestos de Champions League. Pero las ventas invernales de Didac Vilà y Víctor Ruíz al fútbol italiano, y los problemas en forma de lesión de jugadores clave como Pablo Daniel Osvaldo, Javi Márquez o Jesús Dátolo mermaron el rendimiento del equipo, que ha vuelto a tomar aire en las últimas jornadas. El conjunto catalán visita La Romareda este fin de semana y concluye recibiendo al Sevilla, en un partido que podría ser de infarto para ambos clubes. Sin duda, emoción asegurada hasta el final.