"Ojalá en mayo estemos en un sueño"

Invicto. 20 puntos tras ocho partidos. Equipo menos goleado de la Liga. Seis victorias consecutivas, una de ellas ante el Real Madrid CF. Estos datos no son los de un equipo llamado a luchar por el título de Liga. Son los del Levante UD, la sensación española en este arranque de competición. Todo con uno de los presupuestos más modestos de Primera División. Al frente de este equipo se encuentra el artífice de esta agradable sorpresa: su entrenador Juan Ignacio Martínez. UEFA.com habló con él.

UEFA.com: ¿Quién le iba a decir hace apenas un par de meses que el Levante iba a ser líder en solitario de la Liga?

Juan Ignacio Martínez: Hay que sinceros y esto no me lo imaginaba ni en el mejor de nuestros sueños. Intentamos sacar muchos puntos, pero este maratón que hemos tenido en el arranque ha sido muy bueno. De todas formas sabemos que esto es muy largo y que ya vendrán las adversidades, así que ahora tenemos que aprovechar el momento.

UEFA.com: El Levante sufrió el año pasado para mantener la categoría, y era un equipo con una estrella clara: Felipe Caicedo. Ahora ya no está el ecuatoriano y el equipo ha respondido de manera increíble. ¿Cuál es la clave de este Levante?

Juan Ignacio Martínez: Hay muchas claves. Soy una persona nueva en el club y me he dado cuenta de dos cosas: el grado de compromiso del grupo humano que compone el vestuario y la confianza absoluta de la afición con la plantilla. Este club es una familia. El recibimiento que nos hacen los seguidores cuando jugamos como local, el hecho de que esperen a la llegada del autobús al estadio casi dos horas antes del partido… Hay un ambiente muy bonito que espero que dure toda la temporada.

UEFA.com: Sergio Ballesteros, Gustavo Munúa, Nano, Javi Venta, Aitor Del Horno, José Javier Barkero, Valdo… Para el Levante, la experiencia es un grado.

Juan Ignacio Martínez: En momentos complicados de un partido todo esto se nota, porque el jugador tiene experiencia de edad y experiencia de competición. Hay jugadores con muchos partidos, que están curtidos en Primera División, y es algo importante. Pero hay un sentimiento en el club que nos ayuda en este rendimiento.

UEFA.com: Ballesteros se ha convertido en una especie de ídolo, en el símbolo de este equipo como veterano que vive su segunda juventud.

Juan Ignacio Martínez: Ballesteros es el buque insignia del equipo. Llegó en un momento delicado del club y es alguien que ha salido de la cantera. Su rendimiento es excepcional, pero es algo que no llega gratis. Es el primero en llegar al vestuario y de los últimos en marcharse. No es una persona muy habladora, pero a través de su comportamiento y de su rendimiento lidera al grupo.

UEFA.com: Invicto en la Liga, con seis victorias consecutivas (incluida una ante el Real Madrid), y además, es el equipo menos goleado. ¿Se esperaba esta seguridad en defensa?

Juan Ignacio Martínez: En pretemporada diseñamos una pretemporada muy competitiva. Jugamos contra equipos como CA Peñarol, que disputó la final de la Copa Libertadores, Parma FC y Bolton Wanderers FC. Ahí comenzamos a ser un equipo serio y rocoso, pero no imaginábamos esta situación. Son aspectos que ayudan mucho a la autoestima y a la confianza de la plantilla.

UEFA.com: Aquel triunfo ante el Madrid, ¿fue un punto de inflexión para el equipo, el momento en el que los jugadores creyeron de verdad en sus posibilidades?

Juan Ignacio Martínez: Es complicado de analizar. Debíamos haber empezado la Liga ante el Zaragoza, pero por la huelga tuvimos dos salidas consecutivas, a Getafe y a Santander, para luego jugar nuestro primer partido en casa ante el Madrid. Ahora que tenemos los puntos estamos encantados, pero antes uno pensaba que podía empezar con números rojos. Lo bueno es que tras el Madrid nos medimos al Rayo un miércoles, así que no tuvimos tiempo ni de pensar en esta situación.

UEFA.com: Los jugadores comentan que se sorprendieron en los primeros entrenamientos por su interés en jugar el balón con criterio. ¿Se considera un entrenador metódico, un estudioso del fútbol?

Juan Ignacio Martínez: También tengo que repartir el mérito con el resto del cuerpo técnico que está conmigo. Todo lo hacemos a través del balón, incluso a la hora de jugar. Sabíamos que no podíamos llegar y cambiarlo todo. Tenemos que ir paso a paso, viendo lo que el futbolista nos va transmitiendo. No hay nada mejor que un futbolista disfrutando en un entrenamiento, es una doble satisfacción para nosotros.

UEFA.com: Es un entrenador que se ha forjado en todas las categorías del fútbol español: preferente, regional… ¿Pensó en llegar tan alto? ¿Es el fútbol algo vocacional?

Juan Ignacio Martínez: Fue algo completamente vocacional. Me recordaba un amigo el otro día que ya cuando era niño me ocupaba de hacer los equipos, de ir recogiendo las fotos de los jugadores para su inscripción… Lo que más me ha gustado ha sido ser futbolista y lo máximo a lo que llegué fue a Segunda División 'B'. Luego empecé en el fútbol base, y con los chavales disfrutaba como un enano allá por los años 90. Lo que me satisface es ver cómo he ido escalando, pero nunca me he metido la presión de ser entrenador de élite. Ha sido algo casual, con ciertos golpes de suerte.

UEFA.com: ¿Dónde ve al Levante el próximo mayo?

Juan Ignacio Martínez: Hemos dado un paso de gigante, pero tenemos que ir pasito a pasito. Mira cómo estamos en octubre y sé que va a ser difícil asegurar los puntos de permanencia. Vamos a sufrir. Ojalá en mayo estemos en un sueño, pero hay que tener los pies en el suelo. Ahora sólo tenemos un objetivo, que es Navidad. A ver si para entonces llegamos con una suma de puntos importante.