Las estrellas del futuro, en Croacia

Los futbolistas croatas han sido siempre respetados por su habilidad técnica, con ejemplos claros como Davor Šuker, Zvonimir Boban y Luka Modrić, y ahora se busca más talento con las nuevas generaciones que puedan surgir.

La popularidad del fútbol en Croacia nunca ha estado en duda, y la clasificación a la UEFA EURO 2012 es otro logro más de un equipo que sólo se ha perdido dos grandes torneos desde su debut como selección independizada desde la EURO '96. Este éxito ha incrementado las ganas de fútbol entre los jóvenes locales que destacan en los torneos de categorías inferiores.

El delantero croata Ivica Olić cree que es adelantar trabajo para los éxitos del futuro: "Es muy importante para los niños jugar muchos torneos cuando están en categorías inferiores", comentó el jugador del FC Bayern München a UEFA.com. "Yo jugué muchos torneos de categorías inferiores cuando era niño y me ayudaron a desarrollar mis habilidades y aprender cosas nuevas. Siempre estoy apoyando este tipo de competiciones".

"Estoy viendo a mi hijo, que tiene nueve años y ha jugado muchos partidos así y los dos somos conscientes de la importancia que tiene para el futuro. Los niños se reúnen en diferentes equipos, juegan con tácticas variadas y surgen nuevos amigos en el extranjero. Se puede aprender mucho. También es ideal jugar contra chicos más fuertes que ellos, lo que es bueno para el desarrollo", apuntó el atacante.

Uno de los proyectos más significativos últimamente ha salido de Kurilovec en Velika Gorica, cerca de Zagreb. Hace dos años el NK Udamik Kurilovec, un club de la cuarta categoría croata, inició un torneo para niños menores de once años, invitando a los mejores clubes de la región. Desde entonces, la Alpas Cup se celebra cada verano y se ha convertido ya en uno de los eventos de este tipo más respectados en Europa central.

"No hay torneos de este tipo en la región para niños de esta edad. Es la mayor competición más fuerte y estamos tratando de crear un buen torneo, para que los niños compitan al mismo tiempo que hagan nuevas amistades y se diviertan", aseguró el director del torneo Vlado Stepanić.

En la segunda edición de la Alpas Cup, participaron 32 equipos, entre ellos, GNK Dinamo Zagreb  y HNK Hajduk Split por parte del país anfitrión. Los clubes húngaros del Ferencvárosi TC y del Újpest FC, el SK Sturm Graz de Austria, el NK Maribor esloveno y el FK Crvena Zvezda de Serbia. La mayor parte de ellos volverán al torneo el próximo junio, cuando el torneo se aumente a 48 equipos, con la suma de una fase de clasificación para los clubes croatas.

"El ambiente en Kurilovec era fantástico y quiero agradecer a los organizadores que hagan una competición como ésta. Nos llevamos una gran cantidad de recuerdos y experiencias", declaró  Ivica Momčilović, entrenador del Estrella Roja después de la final de 2011. Su equipo cayó por 3-1 ante el Dínamo de Zagreb en el que fue el primer enfrentamiento entre ambos conjuntos, a cualquier nivel, desde 1990.

Con el apoyo de la Federación Croata de Fútbol (HNS) y el Ministerio de Educación y Deportes del país, la Alpas Cup está progresando de forma notable. Así que cuando el equipo nacional de Croacia se están enfrentando a la élite de Europa el próximo verano en la EURO de Polonia y Ucrania, las futuras estrellas del continente podrían estar surgiendo, al mismo tiempo, muy cerca de casa.