Un derbi más igualado que nunca

El Valencia venció las dos eliminatorias más recientes ante el Levante, pero ambos equipos disputarán la de cuartos de final de la Copa 2011/12 instalados en un clima de igualdad como hacía tiempo no había en la capital del Turia.

Los caprichos del bombo de la Copa del Rey no sólo quisieron que en cuartos de final se diera un 'Clásico' o el regreso de Joaquín Caparrós a Bilbao, si no que para colmo puso más picante sumando un derbi levantino en el que Valencia CF y Levante UD se verán las caras por un puesto en unas semifinales que tendrán premio gordo, ya que allí esperará FC Barcelona o Real Madrid, aunque ésto ya llegará.

Será la cuarta vez que los dos vecinos de la capital del Turia se van las caras en una eliminatoria el torneo del K.O. El balance es favorable al Valencia, que venció en dos de ellas, mientras que el Levante lo hizo en la otra. Para ir hasta el primer duelo entre ambos hay que remontarse a la temporada 1934/35 en la llamada Copa de la República y donde el equipo del barrio de Orriols se deshizo del Valencia en octavos de final tras vencer 4-1 en su estadio y empatar a uno en la vuelta para después caer en semifinales ante el CD Sabadell. En aquella época el equipo se llamaba Levante FC.

Los enfrentamientos más recientes entre ambos equipos y que salieron de cara para el equipo ahora dirigido por Unai Emery llegaron en las temporadas 1984/85 y 1998/99, ésta última culminada con el Valencia levantando el título de la Copa del Rey. Aunque vayamos por partes. En aquella eliminatoria, hará ya más de 27 años, el conjunto 'ché' pasó por encima de un rival que peleaba por salir del pozo de la Segunda División 'B'. En la ida disputada el 7 de noviembre de 1984, el Valencia vencía 1-4 en su visita al Ciutat de Valencia dejando sentenciada una eliminatoria que concluyó con un 2-1 en el entonces llamado Luis Casanova dos semanas más tarde.

Aun así, la eliminatoria que más está en el recuerdo del aficionado valencianista es la de la campaña 1998/99, ya no por la relativa cercanía en el tiempo, si no porque fue una temporada en la que el Valencia levantó la que sería su sexta Copa (la séptima llegó en la 2007/08). En un duelo de octavos de final y de nuevo con la ida en el estadio del Levante, el equipo entonces dirigido por Claudio Ranieri dejó sentenciada la eliminatoria con un claro triunfo por 0-3 que después refrendó en Mestalla venciendo 1-0.

Aun así, aquella temporada sigue en la retina para los seguidores de ambos equipos. Si bien el Levante sufrió una dura derrota en la Copa del Rey a manos de su gran rival, el equipo granota, que andaba en la Segunda División 'B', logró el ascenso a Segunda al final de aquella temporada, mientras que el Valencia de Ranieri superó de manera clara a FC Barcelona en cuartos de final y al Real Madrid en semifinales para plantarse en la final de Copa del Rey ante el Club Atlético de Madrid. Allí derrotó a los colchoneros por 3-0 en el estadio de La Cartuja de Sevilla el 26 de junio de 1999 levantado su sexto entorchado copero.

Si contamos la temporada 1927/28, cuando la Copa de España se disputaba en su ronda previa con un sistema de liguillas regionales, en total Valencia y Levante han disputado ocho partidos de Copa. El balance de estos enfrentamientos es de seis victorias de los valencianistas, un empate y una derrota del Levante, con 19 goles a favor del equipo 'ché' y 10 de los granotas. Por lo que se ve, los precedentes están a favor del Valencia, aunque bien es cierto que las dos veces que superó a su rival, éste estaba en una división inferior.

Con estos precedentes, y a pesar de que a principios de noviembre el Valencia venció 0-2 en el Ciutat de Valencia en Liga, la sensación es que esta eliminatoria se presenta más igualada que nunca. El Levante llega tras eliminar a dos equipos de Segunda División como RC Deportivo La Coruña y UD Alcorcón, mientras que el Valencia se ha deshecho del Cádiz CF de Segunda División 'B' y del Sevilla FC. En Liga ambos equipos llevan una trayectoria parecida. El Valencia es tercero mostrándose un año más como la principal amenaza de Madrid y Barça, mientras que el Levante es la gran sensación de la temporada y marcha cuarto con 30 puntos, a cuatro se su vecino.

Aun así, los dos comenzarán el partido de ida de este jueves en Mestalla con el mal sabor de la derrota en Liga, ya que los de Unai Emery cayeron 0-1 ante la Real Sociedad de Fútbol y los de Juan Ignacio Martínez hicieron lo propio por 3-0 en su visita a San Mamés para enfrentarse al Athletic Club. Los ingredientes son propicios para que la ciudad del Turia mire con entusiasmo esta eliminatoria, que promete ser igualada hasta el final de los 180 minutos.