El heredero de Rafa Benítez

Mauricio Pellegrino comenzará su etapa como entrenador del Valencia CF en 2012/13 con una importante experiencia a sus espaldas tanto en los terrenos de juego como en los banquillos, y puede ser considerado el discípulo más aventajado de un entrenador que cosechó éxitos en Mestalla como Rafa Benítez. Pellegrino ya actuaba como un entrenador sobre el campo durante su carrera como futbolista, y ahora tendrá la difícil tarea de entrenar a un equipo tan exigente como el ché.

El argentino, de 41 años, comenzó a jugar al fútbol en equipos modestos de la provincia argentina de Córdoba antes de destacar a nivel juvenil y ser fichado por CA Vélez Sarsfield en 1987, con 16 años. En la cantera del equipo de Buenos Aires jugaba como centrocampista y su calidad le llevó a las categorías inferiores de la selección argentina, con la que jugó la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA de 1991 en Portugal (años más tarde fue convocado para la Copa América de 1997, aunque sólo disputó tres partidos como internacional absoluto albiceleste). Un año antes ya había debutado en la máxima división del fútbol argentino con Vélez, club en el que militó ocho temporadas como defensa central y con el que ganó tres Torneos Clausura, un Torneo Apertura, una Copa Libertadores y una Copa Intercontinental.

En 1998 dio el salto a Europa al ser cedido al FC Barcelona, debutando en la Liga el 12 de septiembre de ese año y ganando la Liga esa misma temporada bajo las órdenes de Louis van Gaal. En la siguiente temporada fue fichado por el Valencia y allí pasó cinco temporadas, sumando dos Ligas, una Supercopa de España, una Supercopa de la UEFA y una Copa de la UEFA. Ya en 2005, Benítez se lo llevó al Liverpool FC (fue el primer argentino en vestir la camiseta red) pero jugó poco y sólo se mantuvo allí media temporada. En 2005/06 fichó por el Deportivo Alavés y al acabar dicha temporada se retiró.

Inmediatamente pasó a trabajar como técnico. Entre 2006 y 2008 estuvo en la cantera del Valencia, hasta que Benítez le llamó para ser su segundo en el banquillo de Anfield. Luego se marchó con el técnico madrileño a su breve etapa en el FC Internazionale Milano, y ahora tendrá su primera oportunidad como primer entrenador en un equipo que conoce muy bien.