Fallece el ex jugador del United Foulkes

Bill Foulkes, ex defensa del Manchester United FC que sobrevivió a la tragedia área de Múnich en 1958 y que ganó la Copa de Europa diez años después, ha fallecido a los 81 años de edad.

Después de unirse al United en 1950 y hacer su debut en la temporada 1952/53, Foulkes marcó nueve goles en 688 partidos con el club, un número sólo superado por Ryan Giggs, Paul Scholes y Sir Bobby Charlton, durante los 20 años en los que ocupó las demarcaciones de lateral y de central bajo el mando de Sir Matt Busby.

Sólido defensa que ganó su única internacionalidad con Inglaterra en 1954, Foulkes fue miembro del famoso conjunto conocido como 'Busby Babes' que logró grandes cosas antes de que el 6 de febrero de 1958 el avión que llevaba al equipo se estrellara al intentar despegar tras una escala en Múnich después de la semifinal de la Copa de Europa en Belgrado. En ese accidente fallecieron 23 personas, entre ellas ocho jugadores. 

Foulkes se recuperó del accidente para convertirse en un pilar de la zaga del United, ganando los títulos de 1956, 1957, 1965 y 1967, y la FA Cup de 1963. Su mejor momento como jugador del United llegó en 1968, cuando jugó la final de la Copa de Europa ante el SL Benfica en Wembley. En una noche emocionante para Foulkes y para los otros supervivientes del accidente de Múnich, Busby y Charlton, el United se llevó el trofeo con un contundente 4-1.

Y gran parte de culpa de que el United llegara a esa final la tuvo Foulkes. Defender una ventaja de 2-1 desde la ida de semifinales ante todo un Real Madrid CF fue complicado. Iban perdiendo 3-1 al descanso en el choque de vuelta. David Sadler redujo la desventaja y Foulkes empató el partido a falta de diez minutos para meter a los ingleses en la final.

"Foulkes apareció de repente en el área del Real Madrid. Subía en los saques de esquina, pero esa jugada no lo era. Creo que Nobby (Stiles) se puso a gritarle para que bajara, diciéndole '¿qué haces ahí?'. George Best hizo magia en la banda y se sacó un centro que conectó Bill".

"Lo que él hizo en el área del Real Madrid en ese momento particular del partido, ¡y dudo si Bill lo sabe! Deslizó el balón hasta la red con una habilidad propia de [Denis] Law o Jimmy Greaves, o alguien como Eusébio. Bill no era tan dotado en términos goleadores, pero él encontró la portería esa noche haciendo un gol fantástico".

El vicepresidente ejecutivo del Manchester United Ed Woodward rindió homenaje a Foulkes asegurando que: "Bill tuvo un carácter enorme en la historia de la posguerra del Manchester United. Fue un hombre muy gentil, al que tuve el privilegio de ver en varias ocasiones, incluyendo muchos instantes memorables, como con sus compañeros en la final de la Champions League de Moscú 50 años después del accidente en avión en Múnich. La contribución de Bill fue de casi 700 partidos y cerca de 20 años que no se olvidarán".