"Quizás haya sido el mejor año de mi vida"

Este 2013 que llega a su fin será difícil de olvidar para Manuel Iturra (Chile, 1984). Este trabajador mediocentro, pieza clave del actual Granada CF, dio un paso de gigante en su carrera en las filas de un histórico Málaga CF que se quedó a las puertas de las semifinales de la UEFA Champions League. Este verano cambió de aire y fichó por el club nazarí, donde reconoce sentirse "pleno y feliz". UEFA.com hizo balance de este año con él.

UEFA.com: Ya han pasado unos meses desde su llegada a Granada. ¿Qué balance puede hacer de este tiempo y qué sensaciones le ha dejado el club?

Manuel Iturra: Mi balance es absolutamente positivo. El único lunar ha sido la eliminación en la Copa del Rey. El resto de la campaña ha sido bastante buena. Sólo depende de nosotros seguir creciendo y aspirar a algo más importante.

UEFA.com: ¿Hay algo que le haya sorprendido de la ciudad, de su club o de sus compañeros?

Iturra: Lo que me ha sorprendido es que es un club pequeño que a nivel institucional está creciendo y haciendo las cosas muy bien. Es un club que aspira a tener dentro de poco una ciudad deportiva, cuya infraestructura está mejorando mucho. Esa ha sido una de mis sorpresas: las ganas de la institución por seguir creciendo. Todos me han tratado aquí de forma espectacular, tanto el club, como la afición y los compañeros.

UEFA.com: El equipo ha destacado en este primer tramo de temporada por su solidez defensiva, siendo uno de los equipos menos goleados del campeonato. Buena señal para lo que resta de campeonato…

Iturra: Sí, ésta es unas claves para tener una buena campaña. Prácticamente en todos los equipos en donde he estado le hemos dado mucha importancia a esto, a la labor defensiva. Nosotros lo estamos haciendo muy bien a este respecto, y gracias no sólo a la defensa, sino a todo el equipo.

UEFA.com: Como dueño del centro del campo del Granada, ¿cómo prefiere jugar, como único mediocentro o acompañado en un doble pivote?

Iturra: En la actualidad, tal y como está trabajando el equipo, y también a nivel personal, creo que me siento mejor como un pivote más retrasado y centrándome más en las labores defensivas.

UEFA.com: ¿Cuál cree que es la característica fundamental que debe tener un buen mediocentro?

Iturra: Más allá del tema físico, es muy importante el posicionamiento y la lectura del juego. Y es algo fundamental para un mediocentro, porque tiene que defender y cubrir todo el ancho del campo. Es algo muy difícil de hacer y si no te posicionas bien puedes acabar mal colocado, lo que impedirá hacer las coberturas pertinentes.

UEFA.com: ¿Puede ser este 2013 el mejor año de su trayectoria deportiva?

Iturra: El hecho de estar aquí en España, en una de las mejores ligas del mundo, obviamente da para pensar eso. Estoy pasando por un momento personal absolutamente bueno, me siento muy contento por jugar en una de las ligas más grandes del mundo, pero quiero seguir creciendo, consolidándome aquí en la Liga y mejorando. Ojalá pueda también conseguir algo a nivel colectivo en el Granada.

UEFA.com: ¿Qué recuerdo le queda de su etapa en el Málaga?

Iturra: Tengo los mejores recuerdos de esa etapa, porque quizás haya sido el mejor año de mi vida. Jugué en la Liga española y en la UEFA Champions League. Guardo sentimientos de emoción y agradecimiento a este club.

UEFA.com: ¿Qué falló en aquella eliminatoria ante el Borussia Dortmund?

Iturra: Fue un golpe muy fuerte quedar fuera. El año del Málaga me curtió por todo, pero también por el hecho de tener a Manuel Pellegrini como técnico, a compañeros de la calidad de Roque Santa Cruz, Jérémy Toulalan, Javier Saviola por nombrar sólo algunos. Todo esto me ha ayudado a crecer en lo humano y en lo futbolístico. Absorber todas esas enseñanzas del día a día del entrenador y los consejos de algunos de los jugadores más grandes del mundo ha sido increíble.

UEFA.com: ¿Cuál es el jugador más complicado de cubrir al que se ha enfrentado?

Iturra: Jugar ante el FC Barcelona a nivel colectivo es muy complicado porque la pelota rueda muy rápido y siempre llegas tarde. No sólo esto. Jugar contra Andrés Iniesta, Xavi Hernández o Lionel Messi es muy difícil, porque además de sus cualidades técnicas, son muy inteligentes y saben cuándo tocar al primer toque y cuándo conducir. También me quedo con Juan Román Riquelme, contra el que jugué una vez sin robarle ni un solo balón.

UEFA.com: Chile se medirá a España en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA. ¿Tiene esperanza de poder acudir a Brasil?

Iturra: La esperanza nunca se pierde, pero hoy en día no tengo muchas esperanzas. No he sido convocado por este seleccionador para ningún partido amistoso u oficial y tampoco se ha puesto en contacto conmigo. Creo que va a estar muy complicado estar en el Mundial.

UEFA.com: ¿Qué le pide a este 2014 que está a la vuelta de la esquina?

Iturra: No puedo pedir más. Me siento pleno, así que lo único que pido es salud.