Fallece Eusébio, leyenda del Benfica y de Portugal

Eusébio, considerado uno de los más grandes jugadores de la historia del fútbol, ha fallecido a los 71 años.

El atacante, nacido en Mozambique, estuvo la gran parte de su carrera en el SL Benfica, con quien levantó la Copa de Europa 1961/62, fue el máximo goleador de la Portugal que acabó tercera en la Copa Mundial de la FIFA de 1966 y fue premiado con el Ballon d’Or de 1965. También el tercer hombre que recibió el Premio Presidente de la UEFA. Lo hizo en febrero de 2010 tras Alfredo Di Stéfano y Sir Bobby Charlton.

El gobierno portugués ha declarado tres días de luto nacional y la Federación de Fútbol de Portugal (FPF) ha comunicado que todos los partidos de este domingo estarán precedidos por un minuto de silencio en memoria de Eusébio. Desde que su fallecimiento fuera anunciado en la mañana de este domingo, la gente comenzó a llegar a la estatua situada fuera del Estádio do Sport Lisboa e Benfica para rendir tributo al ex jugador, colocando numerosas bufandas y coronas de flores en la figura de la Pantera Negra.

El periódico A Bola ha informado en su publicación online que Rui Alexandre Morais, aficionado del FC Porto de 32 años, dejó una corona con el siguiente mensaje: "Eusébio es de todos nosotros". "Soy aficionado del Oporto y me juré a mí mismo que nunca pondría un pie en este estadio, pero esta mañana sentí un impulso y vine. Eusébio es de todos nosotros, un símbolo de Portugal. Hoy no hay equipos. Eusébio es Portugal", comentó el seguidor.

Por otro lado, el Benfica ha confirmado que el funeral del Eusébio tendrá lugar este lunes a las 17:00 hora local (18:00 HEC) en el cementerio Lumiar. Antes de ello, su cuerpo estará desde las 17:30 de este domingo en la Puerta 1 del estadio del Benfica. Este lunes, según expresos deseos de Eusébio, el féretro dará una vuelta al estadio a las 13:30 antes de ir en procesión a la Plaza del Ayuntamiento de Lisboa, a donde llegará alrededor de las 15:15. Se celebrará una misa en la Iglesia Largo da Luz a las 16:00 antes de la celebración de funeral una hora después

Nacido como Eusébio da Silva Ferreira el 25 de enero de 1942, Eusébio jugó en el Benfica entre 1960 y 1975, conquistando once títulos de liga y cinco Copas de Portugal. Además, fue el máximo goleador de la liga durante diez años consecutivos. También jugó en el Sporting Clube de Lourenço Marques de Mozambique y en varios equipos de América del Norte, México y Portugal, estos últimos tras su etapa en el Benfica. Su impresionante estadística con la camiseta del Benfica es de 727 goles en 715 partidos.

Fue básico en el Benfica durante su memorable triunfo en la Copa de Europa 1961/62, el torneo precursor de la actual UEFA Champions League, marcando dos goles en el 5-3 ante el Real Madrid CF en la gran final de Ámsterdam, una actuación que ayudó a impulsar su carrera. Marcó un total de 59 goles en 78 partidos de competiciones de clubes de la UEFA.

Años más tarde, en 1968, Eusébio se ganó todos los aplausos por un precioso gesto de deportividad en la final de la Copa de Europa entre el Benfica y el Manchester United en Wembley. En el último tramo del tiempo reglamentario, con el marcador de empate a uno (el United acabaría ganando por 4-1), el portero del United Alex Stepney detuvo con brillantez un feroz disparo del delantero. Fue entonces cuando Eusébio olvidó su decepción en la jugada para aplaudir a Stepney, a quien puso sus manos en la espalda reconociendo sus esfuerzos.

En el Mundial de 1966 marcó nueve goles, incluidos dos en el 3-1 que eliminó a la vigente campeona Brasil en la fase de grupos y cuatro más en una extraordinaria remontada ante Corea del Norte en los cuartos de final

Muchas distinguidas figuras de país han querido rendir homenaje a Eusébio:

Aníbal Cavaco Silva, Presidente de Portugal
Fue una persona dotada con una cualidades humanas excepcionales, con una gran humildad y afabilidad. Tenía una gran pasión por la vida, rodeado del cariño de todos los portugueses. Hace dos meses tuve la ocasión de darle el último abrazo. Cuando hice un viaje oficial a Mozambique, insistí en que él fuera parte del viaje. Era una de las personas más entrañables que he conocido en mi vida. Representó a la selección con una entrega sin límites. Recordamos el día que dejó el campo en lágrimas [después de perder las semifinales del Mundial de 1966], y aquellas lágrimas son hoy las nuestras. El país está oficialmente de luto. La mejor manera de rendirle tributo es seguir su ejemplo. Sigámosle como deportista y como persona.

Pedro Passos Coelho, Primer Ministro de Portugal
Eusébio llevó la bandera portuguesa y nuestro orgullo a las cuatro esquinas del planeta. Fue un genio del fútbol y un ejemplo de humildad, un atleta excelente y un hombre generoso y solidario. Eusébio fue un ejemplo de profesionalismo, determinación y devoción a los colores nacionales y a los del Sport Lisboa e Benfica para todos los deportes y para todos los portugueses.
Con Eusébio, y el recuerdo de la Pantera Negra dominando el campo, se mezcla el deporte, el país, nuestra historia y nuestra ambición colectiva. Este recuerdo no morirá jamás.

José Manuel Durão Barroso, Presidente de la Comisión Europea 
Hoy es un día triste para los portugueses y para el mundo del fútbol. Mis sinceras condolencias a la familia del fútbol y a todos los portugueses.

Luís Filipe Vieira, presidente del Benfica 
Eusébio ya se había ganado su condición de mito en vida y por eso la noticia de su fallecimiento es más impactante, porque los mitos nunca deberían dejarnos. Los 71 años de Eusébio son una celebración del fútbol, del Benfica, de Portugal. Trae a la memoria alguien que siempre tuvo un enorme placer por la vida. Es esta dedicación a la vida lo que hoy recordamos. Eusébio nunca morirá porque su ejemplo siempre estará entre nosotros. Gracias por todo lo que nos has dado.

Jorge Nuno Pinto da Costa, presidente del Oporto
El fútbol portugués está de luto porque ha fallecido uno de los grandes símbolos del fútbol. Fue el más grande jugador portugués de su generación y, sobre todo, fue un gran ser humano y un ejemplo de juego limpio. Aquí evoco su memoria y envío mis condolencias a la familia. Es un día triste para el fútbol portugués.

Cristiano Ronaldo
Siempre eterno Eusébio, descansa en paz

Luís Figo
¡El rey! ¡Una gran pérdida para todos nosotros! El más grande

José Mourinho
Eusébio es inmortal. Fue una referencia importante, en el fútbol, por sus valores, por sus principios, por sus sentimientos, incluso después de terminar su carrera. Su muerte nos deja un gran vacío.