Fallece el gran Sir Tommy Finney

Tom Finney, uno de los grandes jugadores de la historia de Inglaterra y que fue conocido como el 'Fontanero de Preston', ha fallecido a los 91 años.

"El Preston North End ha sido informado de la enormemente triste noticia del fallecimiento de Sir Tom Finney. Sir Tom fue el mejor jugador de la historia del Preston North End y uno de los futbolistas más grandes de Inglaterra. Todo el mundo en el club está con su familia en estos tristes momentos", anunció en un comunicado su antiguo club este viernes.

Finney, que disputó 76 partidos con la selección de Inglaterra en los que marcó 30 goles, fue elegido Futbolista del Año en 1954 y 1956, y fue el primer jugador en recibir este trofeo en dos ocasiones. También marcó 210 tantos en 473 partidos con el club de su ciudad, antes de retirarse en 1960 y volver a su trabajo como fontanero. Posteriormente ejerció como columnista en un periódico.

Finney, que podia jugar por ambos costados o como delantero centro, llegó al Preston North End FC de su ciudad natal siendo amateur en 1937, y se convirtió en profesional tres años más tarde. Ayudó al Preston a lograr el título de la segunda división en 1951, y quedó subcampeón de la máxima categoría en 1953 y 1958. También disputó la final de la FA Cup, que perdió ante el West Bromwich Albion FC en 1954.

Finney hizo su debut con Inglaterra a los 24 años ante Irlanda del Norte en Belfast en 1946, menos de un mes después de su debut con el Preston, y marcó en la victoria por 2-7 en ese partido bajo las órdenes del nuevo seleccionador Walter Winterbottom. Jugó las Copas Mundiales de la FIFA de 1950, 1954 y 1958 y poco después ese año disputó su último encuentro internacional ante la URSS en el estadio de Wembley.

El máximo goleador de la historia de la selección de Inglaterra, Sir Bobby Charlton, dijo en una ocasión de él: "Sir Tom Finney fue uno de los mejores futbolistas que nunca he visto. Era el tipo de jugador por el que la gente haría un largo viaje para verlo jugar. Es un gran hombre y ha tenido una gran contribución al fútbol, especialmente en la zona de Preston. Allí le quieren mucho".

Ese cariño del público quedó ejemplificado antes de su último encuentro con el Preston ante el Luton Town FC en 1960. Antes del comienzo, los jugadores de ambos equipos y los árbitros unieron sus manos en el círculo central para homenajearle mientras una banda de música tocaba Auld Lang Syne, un poema tradicional cantado especial para las despedidas.

Finney recibió en 1961 la Órden del Imperio Británico, y fue nombrado caballero por la reina Isabel II en Buckingham Palace en 1998. Se convirtió en presidente del Preston en la temporada 1975/76 y tiene una grada con su nombre en el estadio del club, Deepdale.