Griffin, premio al Mejor Líder

La gente especial hace cosas especiales en los clubes de fútbol. Pat Griffin es el alma y corazón del Milton Amateur Football Club en Stirling, Escocia, y su magnífico trabajo ha recibido la recompensa del premio al Mejor Líder en los Premios del Día de Fútbol Base de la UEFA.

Junto con su hermano John, Pat fundó el Milton Amateur Football Club en 1972 y hasta ahora ha sido jugador, entrenador, miembro del comité y uno de los referentes del club tanto dentro como fuera del campo. "Mi papel en el club ahora es hacer un poco de todo. No tengo un rol específico. Pero cada vez que alguien quiere algo en el club, contacta conmigo. Así es como funciona", apuntó Griffin.

El club cuenta con una distinguida historia tras haber ganado varios trofeos en los últimos años. Pat también jugó un papel decisivo en el inicial Milton Football and Sports Club en 2004, con el club ahora actuando como escuela de fútbol, con ocho equipos de chicos, equipos de chicas y tres conjuntos senior. El club cuenta con más de 350 jugadores que representan a los diferentes equipos, y continúa creciendo a medida de que los más pequeños ascienden de categoría y más niños acuden a la escuela de fútbol.

Sin embargo, el éxito no fue inmediato y de hecho la historia casi termina antes de empezar. "Al final de la primera temporada acabamos un poco desilusionados e íbamos a rendirnos. Pero entonces una noche en un pub local había cinco o seis hombres detrás de nosotros que nos estaban escuchando decir que no íbamos a seguir con el equipo. Nos dijeron que no querían oír hablar de eso, que iban a formar un comité para mantener al equipo en funcionamiento. Y desde allí, avanzamos".

El equipo fue a más, y con Griffin en la plantilla, lograron cuatro ascensos de manera consecutiva. El club también creció, pasando de contar con sólo un equipo a ser 25, con chicas y chicos de todas las edades a partir de los cuatro años, y con una academia de fútbol desde 2004. "Es increíble, realmente increíble, cómo hemos crecido. Pero de nuevo, hay mucha gente a la que mencionar. Pero hay mucha gente dentro de la estructura del Milton que están haciendo un trabajo increíble", dijo Pat.

Pat Griffin también cambió los viejos campos de ceniza por unos de superficie astroturf donde el club ha entrenado y jugado muchas noches. Lleva una empresa de ingeniería civil y se asegura de que sea el principal patrocinador del club. La dedicación de Pat, su pasión y compromiso por el fútbol base y amateur también le llevaron a ganar el Premio de la Gente de la Federación de Fútbol de Escocia en 2013. 

"Realmente, este es probablemente el modelo que estamos tratando de alcanzar en toda la zona", es el punto de vista de Scott Kinross, jefe de desarrollo en la oficina de la Federación Escocesa de Fútbol (SFA). "No todos los clubes quieren lograr lo que hemos logrado aquí, pero este es el objetivo final, intentar crear caminos para los niños y jóvenes hasta el fútbol adulto. Voluntarios como Pat y el resto de los chicos que están aquí son la sangre del fútbol en Escocia, sin ellos no habría fútbol base. Es como lo que estamos viendo aquí esa noche. Es crucial para el fútbol", señaló.

Pat tiene buenos recuerdos de un momento de orgullo. "Me dieron un premio en Hampden Park[en Glasgow], y me lo entregó [ex jugador del Liverpool FC y ex estrella del Celtic FC] Kenny Dalglish. Y el propio Kenny Dalglish me dijo: 'Hay mucha gente en el Milton Amateurs que se merece esto tanto como yo'. Pero Dalglish se volvió hacia mí y me dijo algo que nunca olvidaré en mi vida. 'Pero tienes que recordar, Pat, que todo autobús necesita un conductor'. Eso es lo que me dijo".

"Así que la inspiración volvió, aunque el entusiasmo nunca se había ido. Quiero seguir empujando este club más y más".