El mago del regate
domingo, 1 de febrero de 2015
Resumen del artículo
Que Pelé dijera a Sir Stanley Matthews "enséñanos cómo se juega al fútbol" habla del impacto en el juego del que fuera internacional inglés, y más concretamente en el puesto de extremo.
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Los halagos cuesta recibirlos. Que Pelé dijera a Sir Stanley Matthews "enséñanos cómo se juega al fútbol" habla muy a las claras del impacto que el que fuera internacional inglés tenía en el juego, y más concretamente en el puesto de extremo.
Lo que Matthews, que hoy habría cumplido 100 años, podía hacer con una pelota en sus pies queda resumido con los apodos que tenía: 'The Wizard of Dribble' (el mago del regate) y 'The Magician' (el mago). En el libro de fútbol 'The Football Man', publicado en 2006, Arthur Hopcraft escribió: "Matthews no inventó el regate en el fútbol, pero lo llevó a la categoría de arte".
En una carrera que duró tres décadas y en la que estuvo en el Stoke City FC, en dos ocasiones, en el Blackpool FC y además marcó once goles en 54 partidos con su selección, Matthews asombró a propios y extraños en Inglaterra. Disputó su último partido oficial cinco días después de cumplir su 50 cumpleaños, y estuvo en la Copa Mundial de la FIFA de 1950 y 1954, pero hay un partido que siempre será recordado: su actuación en la final de la FA Cup de 1953.
El Blackpool perdía 3-1 ante el Bolton Wanderers FC delante de 100.000 espectadores en Wembley, y Matthews fue el catalizador de una remontada memorable. El extremo asistió en dos goles y su equipo terminó venciendo por 4-3. Aunque Stan Mortensen marcó el único 'hat-trick' en la historia de las finales de la FA Cup, fue el extremo derecho de los Tangerines, que por entonces tenía 38 años, el que cambió el partido. De hecho, es por algo que a aquella final se le conoce como la 'Final de Mattews'.
Si sus méritos ese día llamaron la atención de toda la nación, ya que millones de personas estaban viendo ese partido por la televisión con el auge de la compra de aparatos para ver la coronación de la Reina Isabel II el mes siguiente, Matthews recibió más elogios en 1956, cuando recibió el premio inaugural de Jugador Europeo del Año. Matthews, que tenía tres hermanos y era hijo de un barbero y antiguo boxeador de peso pluma, había comenzado 21 años antes en el club de su ciudad, el Stoke.
En declaraciones a BBC Radio 5 Live en 1995, Sir Stan dijo: "Me encantaba coger una bola pequeña y jugar con ella. Incluso solía ir a la carnicería y compraba una vejiga de cerdo, la inflaba y jugaba con ella. A menudo jugaba hasta que se hacía de noche, con una lámpara encendida. Me encantaba".
Esta dedicación para tratar de mejorar su técnica, junto a los sabios consejos de su padre Jack, allanaron el camino para que Matthews se embarcara en una larga asociación con el Stoke. Acabaría jugando en el equipo de Staffordshire de 1932 a 1947 y de 1961 a 1965, ganando un título de segunda división en cada etapa, y entremedias pasó un periodo en el Blackpool.
Su longevidad se debió en gran parte a su devoción a la hora de entrenar y a una estricta dieta: no fumaba ni consumía alcohol y bebía zumo de zanahoria cada día. El 15 de mayo de 1957, con 42 años y 103 días, Matthews se convirtió en el jugador más veterano en jugar un partido con la selección de Inglaterra. Además contribuyó al triunfo del combinado inglés ante Dinamarca en Copenhague por 1-4.
"Quería jugar tanto tiempo como podía porque estaba enamorado del juego y estaba entusiasmado con él", comentó en una entrevista con la Federación de Fútbol de Inglaterra (FA). "Tuve algunos consejos muy buenos y comencé a comer más ensaladas y frutas. Y los lunes no comía. Sólo un día, el lunes, pero me sentía mejor".
Matthews tuvo un breve coqueteo con la administración en el rival local del Stoke, el Port Vale FC, en 1967. Pasó gran parte de su carrera entrenando en el extranjero, sobre todo en la época del apartheid en Sudáfrica, donde viajó por primera vez en 1955 y volvió con regularidad durante los siguientes 25 años. En 1975, Sir Stan organizó a un equipo de jóvenes jugadores negros conocidos como 'Los hombres de Stan', que viajaron desde Soweto en Johannesburgo a Brasil y conocieron a Pelé.
Sir Stan falleció el 23 de febrero de 2000 a la edad de 85 años. Cerca de 100.000 personas salieron a las calles de Stoke para presentar sus respetos al cortejo fúnebre. Sus cenizas fueron enterradas bajo el círculo central del Stoke Stadium que abrió sus puertas en agosto de 1997. "Durante 80 años el fútbol ha sido una parte intrínseca de mi vida", escribió en su autobiografía 'The Way It Was'. "Lo he amado muchísimo". La gente de Stoke y muchos más podrían decir lo mismo de él.
