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Iraola, el adiós de un clásico

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El lateral, dueño de la banda derecha del Athletic en la última década, ha anunciado que abandonará el club rojiblanco al final de la presente temporada.

Andoni Iraola ha sido el dueño de la banda derecha de San Mamés durante más de una década
Andoni Iraola ha sido el dueño de la banda derecha de San Mamés durante más de una década ©Getty Images

Andoni Iraola ha comunicado este jueves que pone fin a su trayectoria como jugador del Athletic Club. La final de la Copa del Rey ante el FC Barcelona, el 30 de mayo, será el último encuentro que el lateral derecho disputará con la camiseta ‘zurigorri’. De esta manera, el futbolista de Usurbil pone fin a una relación de más de 16 años con el club de Ibaigane.

Y es que Iraola tuvo que esperar para entrar en Lezama, academia de formación del Athletic. Como muchos niños guipuzcoanos, Iraola comenzó a dar patadas a una pelota en la playa de La Concha, en San Sebastián. Primero fue en el San Jorge, y de ahí pasó al Antiguoko KE, donde coincidió con jugadores como Xabi Alonso o Aritz Aduriz. En el campo de Berio destacaba un fino interior derecho que mostraba mucho más descaro dentro del terreno de juego que fuera de él.

En una exhibición ante el equipo juvenil del Real Madrid CF, con gol de Iraola incluido, el entonces interior derecho llamó la atención de los ojeadores del Athletic, que le convencieron para llevarlo a Lezama. Ernesto Valverde, actual técnico del club rojiblanco, fue clave en la contratación del prometedor jugador guipuzcoano.

"Tuve a Ernesto en el equipo juvenil, también en el Bilbao Athletic. Me hizo debutar en el primer equipo, y siempre le tendré que estar agradecido. Es un entrenador muy bueno para el club y sólo puedo hablar bien de él", señaló Iraola en la rueda de prensa de su despedida.

En Bilbao comenzó a retrasar su juego y a actuar de lateral, si bien su excelsa calidad le permitía destacar en la faceta ofensiva del equipo. Así, el 30 de agosto de 2003, el propio Valverde le hizo debutar en la Liga, y fue nada más y nada menos que ante el FC Barcelona. El resto de la historia es un poco más conocida.

Iraola hizo suyo el lateral derecho de San Mamés durante más de diez años, descubriendo la cara más amarga del fútbol en la final de la Copa del Rey de 2009. El Athletic comenzó ganando ante el FC Barcelona, pero los de Josep Guardiola lograron remontar para alzar el título en Mestalla. En 2012, el Athletic y Andoni tuvieron una doble oportunidad para resarcirse, pero los vascos volvieron a morder el polvo en las finales de la UEFA Europa League (ante el Club Atlético de Madrid) y la Copa del Rey (otra vez ante el Barça).

El 30 de mayo, tras más de 500 partidos con la camiseta del Athletic, Iraola tendrá la última oportunidad de salir campeón con el club de toda su vida. Ese día, en el Camp Nou y de nuevo ante el Barça, el club vizcaíno tratará de levantar su 24º título de la Copa del Rey. Sería, sin duda, la mejor de las despedidas para uno de los jugadores más queridos y respetados en las últimas décadas en las gradas de San Mamés.

"Vamos a intentar que esta temporada acabe de la mejor manera posible. Luchamos por cosas muy bonitas. La final de la Copa del Rey es algo excepcional, y sería maravilloso ganar ese partido. Quedan cosas por hacer y esperamos que sean bonitas", concluyó el mítico '15' del Athletic. 

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