Un sueño para niños de Liverpool y Sevilla

Cerca de 200 niños están teniendo una oportunidad única en su vida gracias a la Fundación para la Infancia de la UEFA, a FedEx Express y a streetfootballworld, que están dando a los jóvenes la oportunidad de poder disfrutar de la emoción del directo de la UEFA Europa League acompañando a los equipos en su entrada al campo y asistiendo a las sesiones de entrenamiento de los conjuntos previas a los partidos.

El programa se puso en marcha durante los partidos de vuelta de las semifinales de la UEFA Europa League y continuará en la final de la competición que medirá al Liverpool FC y al Sevilla FC en St-Jakob Park en Basilea, Suiza, el 18 de mayo. En cada encuentro, 22 niños de entre siete y nueve años saltarán al campo junto a los jugadores.

FedEx, la mayor empresa de transporte express, es el principal patrocinador de la UEFA Europa League y ha donado toda su asignación de plazas de acompañantes de los jugadores en estos importantes partidos a la Fundación para la Infancia de la UEFA, ambos trabajando junto a streetfootballworld, una red global sin ánimo de lucro que utiliza el fútbol para impulsar el cambio social.

La Fundación para la Infancia de la UEFA, fundada hace más de un año, tiene como objetivo ayudar a los niños y proteger sus derechos. El deporte, y el fútbol en particular, puede proporcionar apoyo en las áreas de salud y educación infantil así como promocionar el acceso a la actividad deportiva, lo que facilita el desarrollo personal de los niños y fomenta la integración de las minorías.

Los equipos de fútbol de la comunidad fueron escogidos de entre las ciudades de los semifinalistas, Liverpool y Sevilla, así como de la ciudad donde tendrá lugar la final de la UEFA Europa League, Basilea. Los equipos trabajan con los niños de entornos desfavorecidos y utilizan la educación, el apoyo y el desarrollo mediante el fútbol para dar a los jóvenes la oportunidad de tener una vida mejor. 

Para el partido de vuelta de semifinales entre el Liverpool y el Villarreal CF en Anfield, Street League nominó a varios niños de zonas desfavorecidas de Liverpool para participar en sus programas de fútbol, mientras que Red Deporte y Cooperación hizo lo mismo en Sevilla para la vuelta de semifinales entre el Sevilla y el Shakhtar Donetsk en el Estadio Ramón Sánchez Pizjuán.

"La Fundación para la Infancia de la UEFA está encantada de poder participar en esta espléndida iniciativa. El fútbol juega un importante papel como fuerza de cohesión social y capta la atención de los más jóvenes. La oportunidad para estos niños de conocer a grandes estrellas del fútbol les ha llevado al campo para disfrutar delante de miles de espectadores y para ver los partidos como espectadores de excepción, y eso no solo les da un gran sentimiento de orgullo, sino también es una experiencia que quedará para siempre en sus memorias y corazones", declaró el presidente de la junta directiva benéfica de la fundación, José Manuel Durão Barroso.

"La UEFA Europa League nos da la oportunidad única de conectar con comunidades de toda Europa, y este programa de acompañantes de los jugadores dará una experiencia memorable a niños de aquellas comunidades que de otra forma no podrían acceder a este tipo de actividades. Estamos encantados de poder devolver algo a los aficionados que pueda marcar la diferencia en sus vidas, y además es una prioridad para el patrocinio dentro de este deporte", añadió Brenda McWilliams-Piatek, vicepresidenta de marketing en Europa de FedEx Express.

"Estamos entusiasmados con poder dar esta experiencia a los niños con los que trabajamos y gracias a la Fundación para la Infancia de la UEFA y a FedEx podemos darles esta oportunidad. Muchos de estos jóvenes vienen de zonas desfavorecidas, así que intentamos usar el fútbol para inspirarles ya animarles a cambiar sus vidas", declaró Vladimir Borkovic, director y jefe operativo de la red streetfootballworld.