Una Liga con ilustres despedidas

Este intenso fin de semana no sólo ha servido para dilucidar el nombre del campeón de la Liga 2015/16 o para conocer los equipos que certificaron su descenso de categoría. La última jornada de campeonato liguero también ha sido la despedida del deporte en activo para algunos ilustres futbolistas que han dado brillo al fútbol español en los últimos años. Algunos cuelgan las botas, otros abandonan el club de sus amores o se piensan la retirada. UEFA.com les rinde tributo.

Los que dejan el fútbol en activo
Un nombre sobresale por encima de todos: Juan Carlos Valerón. Tras una brillante y dilatada carrera, 'El Flaco' deja de iluminar con su magia los campos de España. A sus 40 años, y después de más de 400 partidos en la máxima categoría del fútbol español, se despide por la puerta grande, no sólo por el reconocimiento adquirido de parte de todos los estamentos del fútbol, sino también después de certificar con absoluta tranquilidad la permanencia de su amada UD Las Palmas, donde ha estado las últimas tres campañas después de 13 cursos en el RC Deportivo de La Coruña. "Este final es como un cuento de hadas, no se puede pedir más", comentó el jugador, que disputó con la selección española dos EUROs y un Mundial, en la rueda de prensa de su despedida.

Otro que se marchó con lágrimas en los ojos fue Carlos Gurpegi, estandarte y capitán del Athletic Club, que deja el fútbol a los 35 años y después de más de 300 partidos en Primera División. Lo hace además después de encadenar dos de los años más exitosos de las últimas décadas para el Athletic, que en la campaña 2014/15 disputó la fase de grupos de la UEFA Champions League y este curso conquistó contra pronóstico la Supercopa de España después de arrollar a todo un FC Barcelona. "Soy la persona más feliz del mundo. Siempre os llevaré en el corazón. Gracias por hacerme una persona especial y sentirme querido", reconoció un emocionado jugador cuando se dirigió a los aficionados en San Mamés.

Los que dudan 
Todo apuntaba a que esta jornada sería la última para dos clásicos del fútbol español, pero la situación parece haber cambiado en las últimas horas, dejando la puerta abierta a una posible continuidad durante una campaña más. Hablamos de Manuel Pablo y Juanfran. El canario fue titular este sábado contra el Real Madrid CF a sus 40 años, una oportunidad que sonó a despedida después de 18 temporadas consecutivas en el Dépor, con quien conquistó la Liga 1999/2000. Sin embargo, poco después del encuentro ante los blancos, puso en duda su futuro: "No sé si seguiré". El que sí abandonó el fútbol tras este partido fue su compañero Stipe Pletikosa.

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Lo mismo puede decirse del defensa y capitán 'granota'. Después de que su Levante confirmara hace un par de semanas su descenso de categoría, el defensa comentó: "La verdad del fútbol es el presente y el presente dice que posiblemente me vaya, me retire y deje a mi equipo en Segunda". Pero en las últimas horas, y ya en más en frío, Juanfran, de 39 años, parece haber reconocido que podría dar marcha atrás a su decisión después de 15 temporadas y 392 partidos en Primera División. El domingo se lesionó ante el Rayo Vallecano y abandonó el campo entre lágrimas y con la sincera ovación de la afición rival en una imagen llena de emoción.

Los que dejan el club de sus amores
Tres jugadores destacan en este apartado. Álvaro Arbeloa es, sin duda, el más popular de ellos dada la relevancia de una exitosa carrera. El lateral ya ha anunciado su marcha del Real Madrid después de siete temporadas, pero todavía tiene un partido por delante, uno de los más importantes de su carrera: la gran final de la UEFA Champions League del 28 de mayo. "Se ha acabado, ha sido increíble. Ya he dicho que en España no voy a vestir otra camiseta que no sea esta, veremos después de la final de Milán", comentó el jugador.

Otro que abandona su equipo después de seis años y muchos goles es Jorge Molina, que a sus 34 años se despidió este domingo de su Estadio Benito Villamarín, donde ha vivido en primera persona las mieles del éxito y los sinsabores del fracaso. Llegó en 2010 y goleó en 77 ocasiones con una camiseta bética con llevó con orgullo por Europa durante el curso 2013/14.

Por último, y como en los dos casos anteriores, la finalización de su vigente contrato supone el final de una etapa para el central Diego Mainz. El madrileño de 33 años llegó en 2009 a un Granada CF ubicado en la Segunda División B, liderando al equipo en dos ascensos consecutivos hacia la élite del fútbol español. Pasados estos siete años, Mainz deja al equipo en Primera División y después de 170 partidos con el combinado 'nazarí'.