Israel comienza con una victoria

Israel tuvo que trabajar duro para conseguir una victoria fuera de casa frente a Malta en el partido de hoy, con goles de Pini Balili y Haim Revivo en la segunda parte del encuentro, tantos finalmente decivos para ganar por 2-0 grupo 1 de la fase de clasificación para la EURO 2004™.

Necesidad de un buen comienzo
Si realmente querían plantarle cara a los favoritos del grupo, Francia y Eslovenia, esta victoria era indispensable para los visitantes, con el fin de conseguir una plaza en Portugal dentro de dos años. El aplazamiento hasta abril del partido de Israel frente a Chipre, que debía celebrarse la próxima semana, aumentaba, si cabe más, esta necesidad de empezar con un buen pie.

Alto y lejano
Israel se tomó su tiempo para calentar motores, pero encontraron su juego después de 15 minutos. Balili fue habilitado por Eyal Berkovic en la frontal del área antes de sacarse un potente disparo que pasó lamiendo el larguero. Malta contestó con un intento alto y lejano del goleador del Kaiserslautern, Michael Mifsud, mientras que Israel golpeó de nuevo, sin embargo, el portero de Malta, Mario Muscat, hizo una buena intervención frente a Revivo.

Testarazo implacable
En el minuto 29, Berkovic, tras un pase con Idan Tal, le dio la pelota a Avishai Zano en el lateral derecho antes de continuar su carrera hasta el área. El jugador del Manchester City FC, se elevó y envió un testarazo implacable a portería, obligando así a Mario Muscat a realizar una excelente parada.

Fácil toque final
Diez minutos después del descanso Israel se puso por delante gracias a Balili, que finalizó una jugada ensayada. Assi Domb cruzó la mitad de campo y conectó con Berkovic, que le cedió el balón con un toque delicado a Revivo fuera del alcance de la línea defensiva de Malta. El delantero penetró en el área antes de ceder la pelota para que Balili rematara a corta distancia uno de los goles más fáciles que se pueden marcar.

Hito para Brincat
Hasta entonces, Malta había resistido con una defensa sólida y estaban empezando a soñar con la posibilidad de llevarse a casa un punto de oro. El centrocampista Joe Brincat estaba en un estado de forma espectacular en su aparición número 100 con la selección, un hito que tan sólo tres jugadores han logrado en la historia de Malta.

Berkovic, inspirado
En el minuto 71 Grant realizó su primera sustitución y Yossi Benayoun entró por el cansado Balili y cinco minutos más tarde desempeño un papel clave en el segundo gol de Israel. Benayoun, generoso, le cedió el gol a Revivo cuando podía haber marcado él mismo, y Malta estaba KO.
Avi Nimmi, que entró sustituyendo a un inspirado Berkovic, todavía consiguió malograr una clara oportunidad para marcar el tercero, pero el daño ya estaba hecho.

Gran satisfacción
“Pónganme a prueba al final de la campaña y no después de un sólo partido” explicó Grant. “Malta realizó el juego perfecto desde el principio y las condiciones del terreno de juego no nos permitieron realizar nuestro juego habitual en la primera parte. Pero en su conjunto, me siento satisfecho con el resultado y con la manera en la que comenzamos la campaña”.