Inglaterra comienza con victoria

David Beckham y Michael Owen marcaron en la segunda parte los goles que permitieron a Inglaterra alzarse con una victoria por 2-1 en el partido de clasificación para la EURO 2004™ del Grupo 7 ante Eslovaquia en un empapado Bratislava.

Gran actuación
Inglaterra dio la vuelta al partido con una aguerrida actuación en la segunda parte después de ir perdiendo desde el minuto 24 tras el gol de Szilárd Nemeth, el jugador de Middlesbrough FC. A los ingleses les costó entrar en el encuentro debido a la humedad y a la presión por su papel como favoritos de grupo. Pese a todo, Beckham igualó al transformar una falta directa desde larga distancia en el minuto 64 y después Owen sentenció con un cabezazo en el minuto 82.

Turquía, en cabeza
Owen recuperó crédito con su gol. Pero el delantero del Liverpool FC dijo al final del partido que no golpeó el balón en la jugada que supuso la victoria inglesa. Inglaterra es segunda de grupo con tres puntos, tres por detrás de Turquía, semifinalista de la Copa del Mundo FIFA 2002, que ha ganado sus dos primeros encuentros.

Brillante comienzo
Los locales comenzaron el partido de forma brillante, con un juego vistoso que se concretó en una temprana oportunidad en las botas de Robert Vittek. Sólo la intervención en el último momento de Gareth Southgate impidió que Eslovaquia tomase ventaja en esa ocasión, pero el defensa del Middlesbrough pudo hacer poco para que su compañero de club, Nemeth, no marcase el primer tanto – el delantero eslovaco logró un disparo que sobrepasó a David Seaman después de un centro desde la izquierda de Vladimir Janocko.

Diferentes apuestas
Inglaterra tuvo la posibilidad de empatar casi inmediatamente, pero el guardameta König respondió bien al libre directo lanzado por Beckham. Diez minutos después Beckham debió de haber marcado, pero se decidió por una vaselina desde corta distancia cuando quizás lo mejor hubiese sido optar por un fuerte disparo. Inglaterra, y Beckham, mostraron una actitud diferente tras el descanso. Paul Scholes centró su posición dando al centro del campo más equilibrio y mayor poder defensivo para tener el control del balón.

Segundo gol decisivo
Pese a todo, Nemeth estuvo a punto de marcar el decisivo segundo gol y sólo la agilidad de David Seaman evitó el desastre. El fallo se pagó caro y el disparo de falta de Beckham desde la izquierda superó a König, sin ninguna duda desviado por Owen. Eslovaquia continuó siendo una amenaza e Inglaterra sufrió antes de que Owen lograse el gol ganador tras un robo de balón y posterior pase de Paul Scholes desde la derecha.

Un respiro para Eriksson
El capitán eslovaco, Peter Dzúrik, no acertó a cortar el balón y el delantero cabeceó desde una cómoda situación. El tanto llevó a una serie de desesperadas acciones de ataque que fueron frenadas por las intervenciones del guardameta inglés de 39 años David Seaman. Para Inglaterra, que necesitará jugar mejor el miércoles ante F.Y.R. Macedonia en Southampton, fue suficiente con llevarse los tres puntos y vencer a los eslovacos, que fueron derrotados por 3-0 a manos de Turquía el pasado mes.