Traspiés irlandés

Maik Taylor se ha convertido en el héroe en Belfast al mantener la portería de Irlanda del Norte a cero en el empate frente a España, que complica seriamente las opciones españolas de ocupar el primer puesto del Grupo 6 y acceder directamente a la UEFA EURO 2004™.

Taylor, en forma
Taylor detuvo todos los remates de una negada España, que ha perdido el primer puesto de grupo en favor de Grecia. Los helenos alcanzan así el liderato gracias a la victoria del sábado en Zaragoza y a un nuevo triunfo sobre Ucrania este miércoles por 1-0.

Falta de gol
Irlanda del Norte lleva 972 minutos sin marcar, pero pese a todo fueron capaces de dar una buena impresión en Windsor Park, gracias a la actuación del guardameta del Fulham FC, que a los tres minutos de juego tuvo que intervenir por primera vez para atajar un disparo de Raúl González.

Doherty, cerca de marcar
En el otro extremo del campo, Íker Casillas tuvo que esforzarse para despejar un globo de Tommy Doherty a los nueve minutos, antes de parar un disparo de George McCartney cinco minutos después.

Raúl, a prueba
De todas formas, España pronto retomó el mando del partido y Taylor igualó las paradas del guardameta del Real Madrid FC ante los intentos de Raúl y Joseba Etxeberría. Más tarde, volvería demostrar su clase y su capacidad de reacción ante un remate cercano del capitán español.

Brillante comienzo
España comenzó la segunda parte de forma brillante y Rubén Baraja envió fuera su disparo. Después, a los 59 minutos, Taylor tuvo que salir de su portería para detener el avance de Sergio.

Casillas, al rescate
Irlanda del Norte capeó el temporal y cinco minutos después estuvo a punto de deshacer el empate. Casillas detuvo bien el intento de David Healy y el posterior rechace de David Smith.

Aguantando
Con el avance de los minutos, España intensificó su presión. A los 75 minutos, Doherty salvó un balón en la línea de gol, después de que Taylor desviase el disparo del suplente Fernando Morientes. Más tarde, el guardameta también impidió el tanto de Raúl.

Jugar por orgullo
Irlanda del Norte aguantó el empate, que supone el segundo punto en esta fase de clasificación. Puede que alcanzar Portugal esté por encima de las posibilidades del conjunto de Sammy McIlroy, pero salen con la moral alta con este partido, algo que no se puede decir de España, que ahora se encuentra un punto por debajo de Grecia en su carrera hacia la fase final.

Examen ucraniano
El equipo de McIlroy buscará ese gol que se le resiste en su próximo enfrentamiento, ante Ucrania, actualmente tercera de grupo y que cuatro días más tarde se enfrentará a España fuera de casa.