Irlanda del Norte consigue su punto

Irlanda del Norte consiguió su primer punto en la fase de clasificación del Grupo 6 de la EURO 2004™  con un empate a cero ante Ucrania en Belfast.

De nuevo sin goles
El entrenador de Irlanda del Norte, Sammy McIlroy, vio el quinto empate sin goles consecutivo de su equipo y cómo, de manera preocupante, su nueva línea atacante con David Healy y Paul MacVeign no parecieron en ningún momento poder superar una defensa ucraniana protegida por el potente jugador del Arsenal FC Oleg Luzhny. De hecho, el equipo anfitrión no fue capaz de crear ninguna ocasión de peligro ante la portería de Vitaliv Reva en la segunda parte y fue Ucrania quien estuvo a punto de marcar el gol ganador al final del partido.

Un gran comienzo
En la primera parte fue diferente, ya que Irlanda del Norte adelantó sus líneas y Keith Gillespie fue una pesadilla para el lateral zurdo Olexandr Radchenko. El primer ataque del extremo de Blackburn Rovers FC terminó en un corner en el que el capitán, Steve Lomas, no llegó a rematar de cabeza. Radchenko se vio obligado a derribar a Gillespie y la falta resultante permitió Reva rematar, pero su disparo se marchó por las nubes.

La importancia del centro del campo
Ucrania comenzó lentamente a dominar el centro del campo y el peligroso Maxym Kalynychenko envió una bolea por encima del larguerp. Después, el delantero Andriiy Vorobey se escapó de Aaron Hughes, pero el defensa se las arregló para desviar el disparo.

Hughes se hace cargo
Una entrada con los dos pies por delante, obra de Andriy Husin a Michael Hughes supuso la primera tarjeta amarilla del partido, pero por lo menos sirvió para estimular el juego, con Damien Johnson, guiado por Gillespie, creando ocasions de gol. El centrocampista Philip Mulryne se sacó un potente disparo a los 14 minutos que Reva atrapó con apuros.

Disparo fallido
Un Hughes ofendido y todavía enfadado por la entrada anterior de Husin, fue amonestado por una entrada posterior, pero pronto mostró su mejor juego y sacó una falta que por poco remató el defensa George MacCartney. Después Hughes esprintó para llegar a un balón perdido, pero su posterior disparo desde el borde del área se marchó desviado.

Rebrov se acerca
La segunda parte la animó la entrada de Serhiy Rebrov, que puso en jaque a la defensa norirlandesa con asiduidad. Fue el delantero del Tottenham Hotspur FC el que más se acercó al gol con un cabezazo que se fue justo por encima del larguero del portero Maik Taylor. Este es el segundo empate de Ucrania en tres partidos y les deja con cinco puntos.