La historia favorece a Croacia

Por Danijel Lijovic en Zagreb

Croacia y Eslovenia se conocen el uno al otro perfectamente. Pero, mientras que los croatas sí que están satisfechos de jugar con sus vecinos del oeste en la repesca para la UEFA EURO 2004™, la mayoría de los eslovenos hubieran preferido evitar a la selección de Otto Baric.

Razones de peso
Eslovenia tiene motivos para ello, ya que tanto en la clasificación de la Eurocopa de 1996 como en la del Mundial de 1998, Croacia fue mejor ganando tres de los cuatro partidos en los que se enfrentaron.

Simeunovic, baja
Para este primer encuentro de la repesca que se jugará el sábado en el estadio Maksimir en Zagreb, ambos seleccionadores tienen problemas por las lesiones. El técnico esloveno, Bojan Prašnikar, confirmó la ausencia del guardameta Marko Simeunovic por un problema en el hombro. Tampoco podrán contar con el delantero Sebastjan Cimirotic por una lesión en el talón de aquiles.

"Pequeña oportunidad" para Rapaic                           Mientras, su compañero croata Baric, no podrá contar con el centrocampista Milan Rapaic. "Rapaic será posiblemente el sustituto, aunque su lesión muscular podría agravarse si juega. Así que existe una oportunidad muy pequeña de que entre en el equipo", dijo Baric. En su ausencia, el centrocampista del FC Dynamo Kyiv Jerko Leko podría hacerse cargo del medio del campo.

Posición de Pršo    
Ningún entrenador desvela su alineación pero lo normal sería que Baric utilizara tres centrocampistas aprovechando la buena forma del delantero del AS Monaco FC Dado Pršo jugando por detrás de Ivica Mornar e Ivica Olic. Pršo, que dice disfrutar jugando en la posición de enganche, ha sido señalado por Prašnikar como el peligro croata tras su reciente registro goleador con el equipo del Principado, además de sus cuatro goles ante el RC Deportivo La Coruña en la UEFA Champions League. 

Llamada del seleccionador   
El seleccionador croata llamó a la afición para que apoyaran a sus jugadores, como ya lo hicieran en la victoria por 1-0 contra Bulgaria el mes pasado. Éste partido les aseguró la segunda plaza del Grupo 8 y una plaza para la repesca. 

"Necesitamos un gran apoyo"
"Confío en que podamos repetir el ambiente del partido ante Bulgaria. Necesitamos un gran apoyo de nuestros aficionados. Todo el mundo dice que Croacia es favorita, pero se que este será un partido igualado. Ya lo he dicho antes, no podemos decir que vamos a ganar el partido con seguridad, eso tenemos que hacerlo en el campo. Confío en que somos mejor equipo y lo demostraremos en los dos partidos", dijo.

Buena voluntad entre vecinos
Por su parte, Prašnikar, que busca la tercera participación consecutiva de Eslovenia en la fase final de un gran campeonato, mostró la buena voluntad entre vecinos diciendo: "Tenemos una gran relación con la Federación Croata de Fútbol y tengo mucho respeto al conjunto croata. Es una pena que uno de nosotros tenga que quedar fuera".

Dura lucha
Las estadísticas dan la razón a aquellos que predicen una victoria croata. Tan sólo han perdido uno de sus 26 partidos internacionales en Zagreb, y además, nunca han perdido contra Eslovenia en seis partidos disputados. Eso demuestra que estos partidos siempre han sido duros y podemos esperar con certeza lo mismo del partido del sábado y de la vuelta en Ljubljana el próximo miércoles.