Rusia amenaza el sueño de Gales

Por Trevor Haylett en Moscú

Puede que haya muchas diferencias entre los dos países que se enfrentarán en Moscú el sábado, pero su objetivo es el mismo, lograr una plaza para Portugal.

Rusia, favorita
Gales llega a Rusia sin tres jugadores importantes, y otro que es duda, y todos sabiendo que mientras ellos finalizaron su campaña de clasificación con una racha de derrotas, los locales lo hicieron de forma victoriosa. Esto son palabras mayores para Gales, una nación de tan sólo tres millones de habitantes, que llega a un país que mantiene la esperanza de un volumen de habitantes 50 veces mayor. Sin embargo, el seleccionador de Gales Mark Hughes cree que pueden alcanzar su primera fase final en un gran torneo desde 1958 a través de esta repesca.

Dudas en Gales
"Lo difícil es clasificarse. Hemos estado sobre la cuerda floja en los últimos partidos de clasificación pero estos son dos partidos distintos y no creo que lo que haya ocurrido antes vaya a repercutir mañana", dijo Hughes la víspera del partido de ida. Entre sus talentos en la fase de clasificación destacaron Ryan Giggs, John Hartson, Craig Bellamy y Simon Davies, pero los dos últimos son baja por sanción. Sin embargo, Hughes avisa de que cada miembro de su equipo "debe dar el máximo cada vez que juege para Gales" si quiere clasificarse.

"Equipo experto"     
"Será difícil, Rusia es un equipo complicado. Físicamente tienen mucha presencia, pero nosotros tenemos jugadores que pueden causar problemas a cualquier equipo del mundo. Nos jugaremos cuatro años de duro trabajo en 180 minutos, así que estamos obligados a hacerlo lo mejor posible". 

Formidable trayectoria   
Rusia sólo ha perdido un partido de clasificación en Moscú, y antes de esto, la Unión Soviética nunca perdió en un partido de esta índole. Después de completar su campaña en el Grupo 10 con dos victorias sucesivas marcando siete goles, cuatro contra Suiza que se clasificó directamente, tienen la posibilidad de conseguir la ventaja que necesitan en el estadio Lokomotiv para afrontar el encuentro de vuelta el miércoles en Cardiff.

Advertencia de Yartsev       
No obstante, el combinado local todavía siente presión. Georgi Yartsev,, que se hizo cargo de la selección en agosto, ha zanjado los rumores tras alargar su contrato con la selección nacional por lo menos hasta después de las eliminatorias, y está preocupado porque cree que no se ha tomado a Gales lo suficientemente en serio. "Estoy preocupado porque quizás les hemos subestimado y debemos olvidarnos de esa idea. Gales es un equipo potente que terminó segundo en un grupo muy fuerte. Hay algunos jugadores de clase europea e incluso mundial en ese equipo y no va a ser fácil", declaró Yartsev.  

Preocupado por Evseev
Yartsev tiene más lesionados que Gales, que sólo ha perdido para este encuentro a Mark Pembridge. Finalmente los británicos podrán contar con Robbie Savage que se ha recuperado de sus problemas en el talón de aquiles y el gemelo. El seleccionador ruso esta preocupado por la posible ausencia de Vadim Evseev que esta semana tuvo que viajar a Alemania en donde su hija fue operada de corazón y de Andrei Kariaka que lleva dos semanas sin poder entrenarse.

Bulykin, en forma
Rusia recuerda su última eliminatoria de repesca. Fue hace seis años y en este caso servía  para la clasificación para el Mundial de 1998. En aquella ocasión cayó ante Italia. Uno de los futbolistas que está en plena forma es el delantero Dmitri Bulykin que logró un “hat-trick” ante Suiza en septiembre. El jugador ruso puede ahora hacer olvidar aquel nefasto recuerdo de su selección.