Un gran ataque clasifica a Croacia

En la eliminatoria de repesca para la UEFA EURO 2004™ hubo muy poca diferencia entre Croacia y Eslovenia.

Gran momento ofensivo
Si hubo una diferencia, ésta fue que Croacia adoptó una actitud más ofensiva, tanto en Zagreb el sábado como esta noche en Ljubljana. Y eso se demostró cuando a los dos minutos de haberse quedado con diez hombres por expulsión de Igor Tudor, Dado Pršo marcó el segundo gol de los croatas en la eliminatoria, logrando así su segunda clasificación para la fase final de un Campeonato de Europa UEFA de las tres fases previas en las que han participado.

Satisfacción del delantero
Instantes después del pitido final, el delantero del AS Monaco FC admitió que había sido duro. “Ya había dicho antes que sería muy duro y que teníamos que ser mejores en ambos partidos para vencer en el global de la eliminatoria. Pero debo admitir que Eslovenia ha jugado muy bien. Era difícil tras el empate a uno en Zagreb, pero finalmente lo hemos logrado”, dijo Pršo.

Clasificados
El resultado en el partido de ida significaba que Croacia necesitaba marcar esta noche para evitar la eliminación por el valor doble de los goles fuera de casa. En los primeros diez minutos, Tomislav Šokota, que volvía a la convocatoria, disparó al poste, y aunque la defensa de Eslovenia era tan compacta como en el partido de ida, Pršo encontró una grieta y consiguió hacerse con un balón largo para batir a Mladen Dabanovic en la portería eslovena.

Seis cambios
Šokota fue uno de los seis jugadores que entraban en la retocada alineación de Croacia realizada por Otto Baric, junto con Robert Kovac, Josip Šimunic, Darijo Srna, Milan Rapaic y Giovani Rosso. Todos ellos justificaron su inclusión, y Rapaic dijo: “Estoy encantado. Ahora podemos regresar a nuestro hogar en Croacia para celebrarlo. Es una gran sensación”.

“Muy, pero que muy duro”
Niko Kovac, titular en ambos partidos, confesó: “Fue muy, pero que muy duro. Estábamos nerviosos, y fue duro jugar ente la férrea defensa eslovena, pero finalmente hemos demostrado que somos mejor equipo”. Eso es algo que incluso el seleccionador de Eslovenia, Bojan Prašnikar, ha de admitir.

Pagar el precio
"Quiero felicitar al señor Baric y al equipo croata. Se merecen ir a la fase final. Cometimos un gran error y el precio que hemos tenido que pagar es no ir al campeonato”, dijo. Su equipo, contra diez hombres, presionó en los últimos minutos, pero nunca logró ponerse a la altura de Croacia.

Confianza del seleccionador
El propio Baric había sido crítico con su equipo tras empatar en Zagreb, lo que llevó a numerosos cambios. Pero con la plaza asegurada en Portugal, su estado de ánimo ha mejorado. “Siempre he creído en el equipo. Hemos sido mejores y estoy contento de habernos clasificado para el campeonato de Europa”, dijo.

Impresionante logro
Eslovenia fue el conjunto más pequeño en la fase final de la última Copa del Mundo FIFA, y para un país de sólo dos millones de habitantes, estar tan cerca de una tercera clasificación consecutiva para la fase final de un gran torneo, ya es todo un logro. Pero en Croacia han topado con una nación en cuya primera década en el fútbol internacional han llegado a codearse con los mejores, y en Pršo han vuelto a tener al delantero que ha puesto la guinda a la capacidad del equipo. Se merecen su plaza en el sorteo de este mes.