Oportunidad de oro para Gales

Por Trevor Haylett en Cardiff

Gales espera que ahora que sabe que Ryan Giggs puede jugar el partido de vuelta de la repesca para la UEFA EURO 2004™ contra Rusia, logre también recuperar a sus lesionados y que estén en la alineación en un Millennium Stadium que ya tiene todas las entradas vendidas.

Encuentro vital
Las selecciones empataron a cero el pasado sábado en Moscú, un resultado que encantó a Gales ya que los rusos habían demostrado un gran porcentaje goleador en los partidos que jugaban como locales en la fase de clasificación. Por su parte, Gales está buscando ahora una victoria en su campo el miércoles, y Giggs es una parte vital en ese plan.

Nuevo portero
Rusia tiene problemas con la alineación, ya que el portero Sergei Ovchinnikov y el capitán Aleksandr Mostovoi están sancionados tras recibir sendas tarjetas amarillas en el partido de ida. Sin Ovchinnikov, el seleccionador ruso Georgi Yartsev se verá obligado a elegir entre el joven de 17 años Igor Akinfeev o Viatcheslav Malafeev, de los cuales ninguno ha sido internacional.

Giggs disponible
La Federación Rusa de Fútbol denunció a Giggs por haber dado un codazo al defensa Vadim Evseev y mandaron una prueba de vídeo a la sede de la UEFA en Nyon. Pero el máximo organismo del fútbol europeo decidió que Giggs podrá jugar, a pesar de que afrontará cargos disciplinarios. Sin embargo, el seleccionador de Gales, Mark Hughes, no garantiza que Giggs esté listo para jugar: “Ryan tiene unas molestias de la lesión que sufrió en el primer partido, pero esperamos que esté de inicio”.

Casi se clasifican
Gales sabe que un 1-1 daría la clasificación a Rusia por el valor de los goles en campo contrario y causaría un gran disgusto a un pequeño país que no pudo aprovechar su oportunidad hace diez años cuando necesitaba derrotar a Rumanía para clasificarse para la Copa del Mundo FIFA de 1994. También estuvo cerca en las clasificaciones para la Copa del Mundo de 1978 y 1986. En esta ocasión están decididos a dar el paso final, pero Hughes sabe que su planteamiento debe ser diferente a la estrategia defensiva con la que le fue tan bien en el estadio Lokomotiv.

Aprovechar la ocasión
“Tenemos que ganar el partido, ya que el fin de semana no éramos nosotros los que teníamos que ganar, sólo había que estar seguro de estar todavía en la eliminatoria tras el primer partido. Es el equipo de Gales mejor preparado que nunca ha salido a un terreno de juego. Estas oportunidades pasan pocas veces en la vida y menos en el fútbol, así que tenemos que hacerlo lo mejor posible. Los jugadores deben aprovechar esta gran oportunidad”, afirmó Hughes.

Titov confiado
Si Giggs y el centrocampista Robbie Savage se encuentran disponibles, Hughes podría alinear al mismo equipo que resistió la ofensiva rusa en el primer partido, a pesar de que pueda optar por el prodigio ofensivo del Cardiff City FC, Robert Earnshaw. Sus rivales tendrán que hacer tres cambios en total al estar lesionado Andrei Kariaka, que se queda en Rusia. Si Yegor Titov se recupera a tiempo, entrará en el once.

Joven preparado
Akinfeev, que jugó en liga y en competiciones europeas en su primer año en el primer equipo del PFC CSKA Moskva, afirmó estar preparado: “No entiendo por qué debería ser diferente. ¿Sólo diecisiete? ¿Y qué? Me ha llamado la selección nacional, lo que quiere decir que el seleccionador cuenta conmigo. Es normal que deba estar preparado para entrar al campo en cualquier momento”.