Hughes se quita el sombrero

Se enfrentaban a un equipo que tan sólo había caído en una ocasión en casa durante toda la fase de clasificación, pero Gales, tras no haberse clasificado para un gran torneo en más de cinco décadas, logró un muy meritorio resultado en su visita a Rusia.  

Disciplina defensiva
A pesar de haber estado mermados por una serie de lesiones, los visitantes enfrentaron el primer partido de la repesca para la UEFA EURO 2004™ con una gran disciplina defensiva y madurez estratégica ante Rusia. El empate a cero conseguido por los galeses es aún más meritorio teniendo en cuenta las hazañas de Rusia en su estadio durante la fase en el Grupo 10.

Gran energía
“Estoy muy satisfecho por la actuación de mi equipo. Nuestro nivel de energía era muy alto y fuimos capaces de mantenerlo durante todos los 94 minutos. Resistimos la presión durante la primera mitad, y en la segunda parte también. Les restringimos las oportunidades de gol a los rusos”, dijo el seleccionador de Gales Mark Hughes.

Vitales paradas
De hecho, aunque Paul Jones hizo un par de grandiosas sparadas tras los disparos de Aleksei Smertin y Marat Izmailov, Rusia nunca fue capaz de generar claras ocasiones de gol, a pesar de que parecían merecerlas por su gran dominación territorial en el campo. El seleccionador provisional de Rusia Georgi Yartsev, que desde que fue nombrado en agosto ha dirigido a Rusia hasta este punto, reconoció que “estoy decepcionado con este resultado, pero no con nuestro nivel de juego”, y agregó que los visitantes ganaron en el planteamiento táctico del encuentro.

Elogios de Yartsev
“Estoy seguro que este es el resultado que los galeses vinieron a buscar. El empate es muy bueno para ellos, especialmente porque el segundo encuentro será en Cardiff. Me ha sorprendido su disciplina, fue realmente magnífica. Estuvieron muy acertados en defensa, aunque su estilo ofensivo no se vio mucho. Creo que Ryan Giggs es un muy buen jugador”, admitió Yartsev.

La elegancia rusa
El extremo izquierdo Giggs y Jason Koumas por la derecha, fueron los principales hombres de Gales que amenazaron en el contratataque, pero igualmente estuvieron siempre preparados para bajar a ayudar a la defensa, así como ormando con otros tres compañeros centrocampistas el planteamiento de cinco jugadores en el medio campo con un único punta definido en el ataque, el delantero John Hartson. Dmitri Loskov, Dmitri Sytchev y el suplente Rolan Gusev fueron quienes mostraron la elegancia del juego ruso, aunque Dmitri Bulykin no tuvo la contundencia a la hora de definir que mostró con su “hat-trick”  frente a Suiza.

Dos sancionados
La atención se centra ahora en el segundo partido del miércoles en Cardiff.  Las entradas para el choque que tendrá lugar en el Estadio Millennium, ya están agotadas. Las sanciones para el guardameta ruso Sergei Ovchinnikov y el experimentado centrocampista Aleksandr Mostovoi, significan que ambos jugadores estarán suspendidos para este partido, pero Hughes se mantiene cauteloso.

“Buena posición”
“Sólo ha sido la primera parte de la repesca. Estamos ahora en una buena posición, pero aún queda mucho trabajo por delante y Rusia será muy peligrosa en Cardiff. Con tres jugadores ausentes dije que aquellos que salieran a sustituirles podrían convertirse en héroes, y eso es lo que ha sucedido"” afirmó.

No más falsas esperanzas
Hughes concluyó recordando lo cerca que ha estado Gales en el pasado de lograr la clasificación, como en 1977, 1985 y 1993, cayendo siempre por poco. “Nos hemos hecho muchas falsas esperanzas en el pasado. No queremos más gloriosas decepciones. Es el momento para que el fútbol galés dé el paso final y se clasifique para una gran fase final de un torneo", concluyó.