Eslovenia es optimista

Por Martin Pavčnik y Danijel Lijovic

Eslovenia tiene el incentivo perfecto para romper su mala racha el miércoles ante su vecina, Croacia, a la que nunca antes ha derrotado. El ganador conseguirá una plaza para la UEFA EURO 2004™.

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El empate a uno conseguido en el partido de ida de la repesca que se jugó el sábado sólo ha incrementado el fervor alrededor del encuentro, que ya ocupa las portadas de los diarios en ambos países. Aunque un empate a cero sería suficiente para que los eslovenos se clasificasen para Portugal, por el valor doble del gol conseguido fuera de casa, saben que vencer a Croacia por primera vez es el camino más seguro hacia la fase final. Hay además otro récord por el que entregarán el alma en el campo, ya que sólo han caído una sola vez Ljubljana desde hace cinco años.

Goleador sancionado
Eslovenia no podrá contar con los servicios de su goleador estrella Ermin Šiljak por sanción tras ser amonestado en Zagreb. Su gol, con el que lograron el empate en el minuto 22 de la primera parte, fue su noveno tanto de la campaña de clasificación, tres más que cualquier otro jugador. Sebastjan Cimirotic también estará de baja tras una lesión en el talón de Aquiles. El seleccionador Bojan Prašnikar podría colocar en su lugar al experimentado Zlatko Zahovic. Šokota, compañero de equipo de Zahovic, dijo: “He hablado bastante con Zlatko Zahovic sobre estos dos partidos. Antes del primero me dijo que el de Zagreb iba a acabar con empate a uno y después empataríamos a cero en Ljubljana, espero que sus profecías no se cumplan”, añadió.

"Lo daremos todo"
Prašnikar cree que los locales pueden asegurar su clasificación por tercera vez consecutiva para la fase final de un gran torneo. “Respetamos a nuestros rivales. Croacia tiene un gran equipo con buenos jugadores. Pero nuestro objetivo es claro y ambicioso y nadie puede cuestionar la confianza que tenemos en nosotros mismos. No sólo eso, además, en Ljubljana contaremos con el gran apoyo de nuestros aficionados”, dijo. El portero titular, Marko Simeunovic, se perderá el partido por un problema en el hombro, pero los eslovenos se mantienen optimistas. El capitán Miran Pavlin dijo: “Lo daremos todo y confío en que nos clasifiquemos”.

Baric no se deja impresionar
Menos optimista estaba el seleccionador de Croacia Otto Baric. Su equipo no ha logrado tomar ventaja en el partido disputado en casa, y estará al tanto de que en las dos eliminatorias que ha disputado Eslovenia con anterioridad cosecharon empates a uno fuera de casa y victorias por 2-1 como locales, aunque en ambas ocasiones Ljubljana albergó el partido de ida. De hecho, Baric no estaba impresionado ni mucho menos por su actuación del sábado.

Cambios en el equipo
”He visto el partido en tres ocasiones. Cometimos muchos errores y es algo que no debemos repetir. Eslovenia demostró que tiene un buen equipo, pero aún somos optimistas”, dijo. Se prevén varios cambios en el once inicial. Dario Šimic, Mato Neretljak, Stjepan Tomas, Jerko Leko e Ivica Mornar están aún a la espera de saber si mantienen su puesto. Milan Rapaic, Giovani Rosso y Darijo Srna han sido probados en los entrenamientos como posibles refuerzos en el centro del campo.

Aviso del portero
Pero tras haberse clasificado para las dos últimas Eurocopas UEFA, fallar en el tercer intento no es algo que entre en los planes de Croacia. El portero Stipe Pletikosa admitió: “El primer partido en Zagreb fue uno de los peores de esta generación. No podemos repetirlo en Ljubljana”.