Italia mantiene sus opciones vivas

Italia desperdició la ocasión de lograr la clasificación automática para la UEFA EURO 2004™, pero se mantiene como líder del Grupo 9 tras el empate a uno fuera de casa frente a Serbia y Montenegro.

Los locales contraatacan
Gracias al empate a uno de Gales frente a Finlandia, Italia mantiene su ventaja de un punto, a falta de un partido. Aunque el tanto del empate de Saša Ilic en los últimos minutos les arrebató la victoria, los italianos jugaron en posiciones retrasadas durante la mayor parte del encuentro, frente a una selección de Serbia y Montenegro atacante, que ya no tiene posibilidades de clasificarse.

Sanción del dúo local
La sanción de Dejan Stankovic y Zvonimir Vukic en la selección de Serbia y Montenegro hizo que Ilic y Predrag Djordjevic ocuparan el mediocampo, mientras que Savo Milosevic sustituyó el lesionado Darko Kovacevic en la delantera. En los Azzurri, el defensa Alessio Tacchinardi ocupó el lugar de Cristiano Zanetti.

Primera ocasión
Serbia y Montenegro era consciente de la necesidad de una victoria, sobre todo después de que Gales se adelantara en el marcador frente a Finlandia en los primeros minutos, y por ello se lanzó al contraataque, al igual que Italia había hecho en el partido del sábado en el que logró la victoria frente a los galeses por 4-0. Sin embargo, fue Italia la que dispuso de la primera ocasión gracias a un disparo a puerta de Simone Perrotta, aunque el meta Dragoslav Jevric lo detuvo sin problemas.

Cirkovic crea peligro
El conjunto local se esforzó en el ataque, y los centros de Milivoje Cirkovic por la derecha causaron graves problemas. Mateja Kezman se adentró en el área y remató un centro que se fue desviado en el minuto 16. Sin embargo, seis minutos después fueron los italianos los que marcaron. 

Inzaghi marca
El autor del tanto fue Filippo Inzaghi, quien también logró un "hat-trick" frente a Gales. Inzaghi corrió para hacerse con el balón tras un lanzamiento de falta de Fabio Cannavaro, saltó sobre Goran Gavrancic y coló el balón en el fondo de la red. Fue un shock para los locales y, aunque Kezman lo intentó con un remate de cabeza que despejó Gianluiggi Buffon, Italia mantuvo el dominio del encuentro hasta el descanso.

Ocasión para Ljuboja
Tras el descanso, Serbia y Montenegro volvió a echarse a la contra, aunque la entrada al campo de Gennaro Gattuso dio consistencia al mediocampo italiano. Danijel Ljuboja se unió a Kezman para reforzar el ataque, y remató de cabeza desviado un centro de su compañero suplente Branko Boskovic.

Ilic iguala el marcador
Pero a ocho minutos para el final llegó el merecido empate. Milosevic se hizo con el balón tras un lanzamiento de córner de Boskovic y remató sin acierto a puerta, aunque el rechace fue a parar a los pies de Ilic, que no falló.

Alivio para los visitantes
El conjunto local no pudo volver a marcar, y puso fin a su turbulenta campaña antes del último partido frente a Gales. Italia desperdició la ocasión de lograr la clasificación automática, pero al menos tiene un punto más, y ahora necesita vencer a Azerbaiján en casa el 11 de octubre para disputar la fase final.