Gales mantiene vivo su sueño

Un preciado punto fue suficiente para reservar a los diez hombres de la selección galesa una plaza al menos en la repesca de la clasificación para la UEFA EURO 2004™. Todo ello a pesar de que el gol del empate anotado en el minuto 79 por Mikael Forssell privara al conjunto local de la victoria tras el gol que marcó Simon Davies para Gales.

Koumas, expulsado
Pese a que Jason Koumas fue expulsado en el minuto 70 por segunda tarjeta amarilla, Gales parecía que iba a registrar su primera victoria en cuatro partidos internacionales antes del tanto de Forssell en los últimos compases del partido.

Cambios en ambos equipos
Gales hizo tres cambios con respecto a la alineación que fue derrotada por 4-0 por Italia, líder del Grupo 9, en Milán el pasado sábado. Con Mark Delaney, Robbie Savage y Craig Bellamy sancionados, Andy Melville fue titular en su primer partido de competición desde el mes de mayo. Robert Earnshaw y Rhys Weston también fueron incluidos en el once inicial. En las filas de Finlandia, que necesitaba una victoria por tres goles para mantener vivas sus esperanzas de clasificación, Jari Litmanen no jugaba, por lo que Sami Hyypiä tomó el brazalete de capitán del equipo.

Gol de Davies
Finlandia ya estaba por detrás en el marcador a tan sólo tres minutos del inicio del partido. El pase largo de Gary Speed fue atrapado por John Hartson, que a su vez asistió a Davies, para que este diera algunas zancadas rápidas con el balón antes de lanzar un disparo raso que batió a Antti Niemi. Era el cuarto gol de Davies con su selección. No obstante, Finlandia retomó la fuerza y pronto dominaba el mediocampo. Con unos Aki Riihilahti y Teemu Tainio impresionantes, en el minuto dieciocho crearon una ocasión de gol que Forssell quiso rematar, pero el balón se fue por encima de la portería. Gales también tuvo que vigilar de cerca las incursiones de Mika Nurmela, del 1. FC Kaiserslautern.

Giggs, a punto de marcar
Finlandia reclamó un penalti cuando el libre directo de Nurmela dio en la barrera galesa, pero Gales devolvió el golpe y casi dobló su ventaja en el minuto 38. Ryan Giggs disparó con efecto y obligó a Niemi a lanzarse al primer palo a por el balón.

Jones al rescate
En el descanso, Juha Reini sustituyó a Janne Saarinen en el lateral izquierdo e inmediatamente se vio en acción cuando Earnshaw llegó al área con el balón que valientemente Niemi consiguió atrapar. Sin embargo, Gales lograba mantener su ventaja a la hora del encuentro gracias al portero del Sothampton FC, Paul Jones, que hizo tres estupendas parada tras dos disparos de Joonas Kolkka y uno de Forssell.

Forssell empata 
Forssell volvió a ser la pesadilla de Jones una vez más poco después y Gales se quedó con un hombre menos después de que Koumas fuera expulsado en el minuto 70. Pero justo cuando parecía que Gales resistía, Forssell marcó el gol del empate a doce minutos del final.

Segunda plaza asegurada
Gales jugará su ultimo partido de grupo el 11 de octubre contra Serbia y Montenegro en casa, siguiendo de cerca a Italia, que empató a uno en Belgrado, y que es líder por un punto. No obstante, de momento tiene la segunda plaza asegurada. Finlandia termina su campaña con diez puntos, y quedará tercera de grupo a menos que Serbia y Montenegro gane a Gales, que todavía puede clasificarse automáticamente si se impone en este partido e Italia es derrotada por Azerbaiyán.