Letonia sirve en bandeja la recuperación húngara

Letonia llegó a Budapest con diez puntos en sus cuatro partidos disputados y en lo más alto del Grupo 4 para la UEFA EURO 2004™. Sin embargo, después de la derrota por 3-1 dejan al resto del grupo pisándoles los talones.

Remontada húngara  
El equipo de Aleksanders Starkov no había concedido un gol en toda la fase hasta esta noche. A los 38 minutos Maris Verpakovskis les puso por delante en el marcador, con lo que proseguía la buena racha. Sin embargo, Hungría remontó y dos goles en la segunda parte de Szabics, y otro más del delantero Zoltán Gera, hicieron que los húngaros ganaran cómodamente pese a la expulsión de Tamás Juhár en le minuto 62.

Letonia esperó atrás 
Hungría comenzó brillantemente y disfrutó plenamente de la  posesión del balón, mientras Letonia esperaba atrás y dejaban a los locales realizar su ataque. Pero el equipo de Imre Gellei fue incapaz de crear ocasiones claras y sólo lo intentaron por medio de Krisztián Kenesei antes de que Letonia rompiera el empate.

Verpakovskis, desmarcado
Vitalis Astafjevs encontró espacio en el área de penalti húngara y su centro encontró a un desmarcado Verpakovskis enfrente de la línea de gol. El delantero del FC Skonto no tuvo problema en aprovechar el regalo y empujar la pelota para poner a Letonia por delante. Hungría respondió incrementando su presión, pero el conjunto de Starkov, muy bien organizado, se defendió de todos los intentos locales en la primera mitad. 

Cabezazo de Szabics
Pese a todo, Hungría no se dio por vencida y su incansable presión dio sus frutos seis minutos después del descanso. Zsolt Löw se marchó de Aleksandrs Isakovs y sacó un gran centro que el desmarcado Szabics cabeceó a la red. Ahora el equipo local rebosaba confianza y no tardó mucho en adelantarse. Otra vez fue Szabics quien se zafó de la defensa letona para convertir el centro de Krisztián Lisztes en el 2-1.

Juhár, expulsado
Todo parecía favorecer al conjunto local, pero solo un minuto después, Juhár fue expulsado. Letonia se fue arriba en busca del empate, pero sus desesperados esfuerzos dejaron demasiado espacio a los delanteros rivales. De esta forma, y a falta de cuatro minutos para el final, el suplente Zoltán Gera cabeceó el tercer tanto local en una falta lanzada por Csaba Fehér, lo que prácticamente decidía el partido. 

La reacción de Gellei
El técnico de Hungría, Gellei, admitió que su equipo había sufrido para encontrar espacios en la defensa letona durante el primer tiempo. "En los primeros 15 minutos del segundo tiempo, pudimos cambiar un poco el desarrollo del partido e incluso con diez hombres, demostramos que sabíamos atacar y marcar". Por su parte, el seleccionador letón, Starkov, indicó de forma simple que "no pudimos con el ritmo impuesto por Hungría tras el descanso". 

Victoria crucial
La victoria fue crucial para Hungría, que ahora están sólo dos puntos por detrás de Letonia e igualan a Suecia, que en su encuentro de hoy venció por 6-0 a San marino. El siguiente partido de los húngaros será este miércoles ante San marino, mientras que Letonia no jugará de nuevo hasta septiembre, cuando se medirán a Polonia.