Una firme Grecia logra el triunfo

El tanto de Stylianos Giannakopoulos al final de la primera parte dio a Grecia la victoria en un partido dominado por España, líder del Grupo 6 de clasificación para la UEFA EURO 2004™.

Astuta defensa
Antonios Nikopolidis jugó un gran partido en la portería y su defensa se mostró muy astuta en la presión. De esta forma, Grecia, que en los últimos ocho minutos jugó con un hombre menos, fue capaz de soportar la tremenda presión y vengarse de la derrota por 0-2 sufrida en casa, ante España, en septiembre.

Alineación ofensiva
España comenzó el partido con una formación ofensiva en la que los jugadores del Real Madrid CF Raúl González y Fernando Morientes jugaron en ataque, firmemente apoyados por Joseba Etxeberría y Juan Carlos Valerón desde el centro del campo. Una Grecia mermada por las lesiones presentó cuatro novedades respecto al once que derrotó a Irlanda del Norte en abril.

Bajo presión
La innovadora Grecia estuvo bajó la presión española desde el comienzo del partido, ya que los locales comenzaron el partido atacando y mantuvieron ese ritmo durante toda la primera mitad. El guardameta del Panathinaikos FC Nikopolidis tuvo mucho trabajo debido a la cantidad de córners forzados por España en los primeros minutos. Raúl, Valerón y Morientes estuvieron cerca de marcar.

Sustituciones en Grecia
Etxeberría lanzó una falta con efecto a los 29 minutos, al tiempo que los locales comenzaban a sentirse frustrados en ataque por la determinación defensiva de los visitantes. Otto Rehhagel introdujo a Vassilios Lakis y Giorgios Karagounis en el campo poco después para dar más fuerza a su ataque y contra todo pronóstico los griegos se encontraron por delante en el marcador.

Gran disparo
El conjunto local recibió un aviso a los 41 minutos con un cabezazo de Dellas a saque de esquina que se marchó desviado y sólo dos minutos después Grecia se adelantó en el marcador. El lateral Stylianos Venetidis habilitó a Giannakopoulos, que marcó con un gran disparo desde 20 metros imposible de detener para Iker Casillas.

"Gran error"
España, que disfrutó del 63 por ciento de la posesión en la primera mitad y de una manifiesta superioridad en los tiros a puerta por 8-3, se quedó petrificada tras el gol de Grecia cuando casi se había llegado al descanso. "Empezamos jugando bien, dominábamos el juego y tuvimos buenas ocasiones de gol al principio", dijo el entrenador Iñaki Sáez. "Nuestro gran error fue permitirles marcar cuando tuvieron su única ocasión de gol en la primera parte".

Otra vez con el control
Conforme avanzaba la segunda parte, España recuperó el control e incluso creó más ocasiones que antes del descanso. Raúl lo intentó con un tiro lejano detenido por Nikopolidis, que también salvo un impresionante saque de falta lanzado por el suplente Javier De Pedro.

Venetidis, expulsado
A los 82 minutos las esperanzas españolas se incrementaron tras la expulsión del defensa Stylianos Venetidis por doble amarilla en una falta realizada sobre el suplente Joaquín Sánchez. Sergio, la tercera sustitución de España, forzó otra excelente parada de Nikopolidis, pero Grecia cerró filas en torno a su guardameta e incluso tuvo una última oportunidad de gol, pero Míchel Salgado interceptó el disparo de Lakis.

Choques vitales
España viajará el miércoles para enfrentarse a Irlanda del Norte con la necesidad de ganar, ya que Grecia recibe a Ucrania esa misma noche y ambos equipos están a sólo un punto de los líderes de grupo.