Récord para Astafjevs

Vitālijs Astafjevs, capitán de la selección de Letonia, es el jugador europeo con más internacionalidades a sus espaldas con 148 y comentó a uefa.com: "Fuí feliz en mi debut".

Derrota en un amistoso
A pesar de que Letonia perdió 1-2 en el amistoso ante uno de los participantes de la próxima Copa Mundial de la FIFA de 2010, Astafjevs eclipsó todas las miradas cuando sobrepasó al ya retirado Martin Reim. "No puedo decir que no me alegre de la cifra conseguida pero no era mi objetivo, yo sólo juego para mi país", comentó a uefa.com después de recibir un trofeo conmemorativo ante 30.000 aficionados.

''Gran inicio''
Astafjevs hizo su debut como internacional a los 21 años cuando saltó desde el banquillo en un encuentro ante Dinamarca durante la fase de clasificación para el Mundial de 1994. "Hace mucho tiempo desde mi debut en la selección pero recuerdo perfectamente ese día. Nos enfrentábamos a un campeón europeo, Dinamarca, y logramos un 0-0 en Riga con el que nos sentimos muy felices teniendo en cuenta que se trataba de una gran potencia. Fui feliz en mi primer encuentro con Letonia . Fue un buen comienzo para una trayectoria que ha terminado con un récord", añadió el jugador europeo más veces internacional.

"El mayor logro"
Tras haber ayudado a su selección a lograr importantes victorias sobre equipos potentes como Noruega, Finlandia y Suecia durante su carrera, Astafjevs no tiene duda de que capitanear a Letonia en su primer gran torneo en la UEFA EURO 2004™ es el mayor logro de su carrera."El mayor logro del fútbol letón fue cuando nos clasificamos. Estoy feliz de haber tomado parte en ello", dijo sobre el torneo de Portugal, en el que su equipo logró un meritorio empate sin goles ante Alemania.

Oportuno parón
Astafjevs ha ganado siete ligas de Letonia y ha sido tres veces elegido Futbolista del Año a lo largo de su amplia carrera, que ha incluido periodos en Skonto FC, FK Austria Wien, Bristol Rovers FC, FC Rubin Kazan y FK Ventspils, donde juega actualmente. Parece que la próxima temporada volverá al Skonto de su ciudad natal, y aún está por verse cuánto tiempo más seguirá jugando. "No pienso cuánto tiempo voy a seguir. Ahora termina la temporada y sólo pienso sobre la duración de mis vacaciones. Hasta ahora, el hecho de sentirme útil para el equipo y la confianza del entrenador es lo que me ha dado fuerzas para continuar. Pero ahora sólo quiero descansar", continuó Astafjevs.