El progreso de Liechtenstein

Fundada en 1934 la Federación de Fútbol de Liechtenstein (Liechtensteiner Fussballverband o LFV) representa a un principado de sólo 35.000 personas. Su selección absoluta ha disputado las fases de clasificación para el Campeonato de Europa de la UEFA y de la Copa Mundial de la FIFA desde 1994. Con un total de 100 equipos de ambos sexos y de todas las edades, la federación tiene registrados aproximadamente 1.900 jugadores.

Lo mejor del talento futbolístico de este país alpino se encuentra en uno de los siete clubes que compiten en el sistema de competiciones suizo. El FC Vaduz es el más veterano ya que nació en 1932 y le siguen FC Balzers (1932), FC Triesen (1932), FC Schaan (1932), FC Ruggell (1958), FC USV Eschen-Mauren (1963) y FC Triesenberg (1972). El Vaduz es el único íntegramente profesional.

En Vaduz, la capital del país, se encuentra también el Rheinpark Stadium, construido bajo las especificaciones de la FIFA y de la UEFA en 1998. El estadio, una de las siete instalaciones de fútbol del total de 21 campos, cuenta con una capacidad de 6.127 espectadores. Desde esta instalación once jugadores se han convertido en profesionales desde las grandes ligas europeas.

La LFV se unió a los grandes organismos del fútbol internacional, UEFA y FIFA, en 1974. El reconocimiento internacional fue un efecto positivo en el país, ya que le permitió formar parte de la familia del fútbol europeo. En 2003, la UEFA encargó a la LFV la celebración del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA. Cinco años después el Comité Ejecutivo de la UEFA, reunido en Liechtenstein por primera vez, nombró el país anfitrión del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA. Liechtenstein, limítrofe con Austria y Suiza, fue también sede de distintos eventos relacionados con la fase final de la UEFA EURO 2008, que se celebró en sus países vecinos.

Un hito histórico fue el que se produjo cuando el Vaduz fue ascendido a un rango profesional y pasó a disputar la segunda división suiza, la Challenge League, en el año 2001. El equipo de la capital mejoró dicho logro cuando ascendió en la temporada 2008/09 a la primera división del país vecino, la Super League de Suiza, algo que volvió a conseguir en 2014/15. El Vaduz, el Balzers, el Triesen, el Schaan, el Ruggell, el Eschen-Mauren y el Triesenberg - y sus equipos filiales- también disputan la Copa de Liechtenstein, un torneo que organiza la LFV desde el año 1946. Desde que todos estos clubes juegan en la liga suiza, la copa es lo más parecido a un campeonato nacional que funciona con rondas eliminatorias. El Vaduz es el club que más veces ha levantado la copa ya que lo ha hecho en 41 ediciones, incluidas 14 de forma consecutiva entre 1998 y 2011. Entre 1992-1999, el ganador del trofeo accedía a la Recopa de la UEFA y desde entonces se clasifica para las rondas previas de la Copa de la UEFA o de la Europa League.

La selección nacional de Liechtenstein hizo su debut ante Suiza el 9 de marzo de 1982, partido que terminó con derrota por 0-1. En la fase de clasificación para la EURO'96, el equipo del principado perdió por 4-1 ante Irlanda del Norte el 20 de abril de 1994 siendo Daniel Hasler el autor del único tanto de Liechtenstein. A partir de ese momento la selección participó en la fase de clasificación de la Copa Mundial de la FIFA de 1998, la UEFA EURO 2000, el Mundial de 2002, la UEFA EURO 2004, el Mundial de 2006, la UEFA EURO 2008, la Copa Mundial de 2010, la UEFA EURO 2012, el Mundial de 2014 y la UEFA EURO 2016. Su mejor participación fue en la clasificación para Alemania 2006 en la que sumaron ocho puntos con victorias en casa y fuera ante Luxemburgo. 

Es a nivel juvenil donde Liechtenstein ha llegado a alcanzar la fase final de un torneo, cuando se clasificó para el Campeonato de Europa Sub-16 de la UEFA (ahora sub-17) en Escocia en 1998. Los futbolistas jóvenes más prometedores del principado, a nivel sub-14, sub-15, sub-16 y sub-18, participan en las competiciones juveniles de la Federación Suiza de Fútbol (SFV-ASF).

La federación de Liechtenstein tuvo mucho que celebrar en su 75º aniversario en 2009. Las celebraciones se vieron marcadas por el glamour de un partido amistoso ante Portugal, seguido de un mini-torneo sub-16 en el que participaron la selección anfitriona, Suiza, Alemania y Austria, además de una gala para toda la familia del fútbol de un país que cada vez va a más.